Pentru a se înrola în Marina Statelor Unite, un candidat bărbat sau femeie trebuie să îndeplinească anumite cerințe privind vârsta, cetățenia, educația, antecedentele penale și de droguri și numărul de persoane aflate în întreținere. De asemenea, el sau ea ar trebui să fie dispus să accepte un angajament minim de timp și să poată trece anumite examene, atât fizice, cât și intelectuale. Candidații de ofițer naval trebuie să îndeplinească cerințe mai stricte în ceea ce privește educația și angajamentul, în plus față de promovarea calificărilor de bază ale Marinei SUA.
Calificările marinei americane pentru vârstă le permit candidaților cu vârsta cuprinsă între 18 și 34 de ani să aplice pentru înrolare, cu acordul părinților necesar dacă un candidat are 17 ani. Candidații trebuie să fi obținut o diplomă de liceu sau să fi promovat un examen de echivalare. În general, solicitanții trebuie să poată dovedi cetățenia în conformitate cu calificările marinei americane, deși unele locuri de muncă din marina ar putea permite eligibilitatea cu o viză permanentă sau carte verde. În general, un candidat pentru înrolare nu trebuie să aibă mai mult de doi copii aflați în întreținere care au sub 18 ani, iar părinții singuri nu sunt, de obicei, considerați eligibili pentru Marina. Candidații ar trebui să fie dispuși să își asume un angajament inițial de cel puțin doi ani, poate mai mult, în funcție de plasament.
Un aspect al calificărilor marinei americane implică politicile sale stricte privind consumul de droguri și istoricul criminal. Un candidat pentru înrolare trebuie să nu aibă antecedente de droguri și va trebui să treacă două teste de urină pentru droguri pentru admiterea în Marina, deoarece această ramură a armatei deține o politică de „toleranță zero” pentru droguri și alcool. Este necesară o verificare a antecedentelor pentru a examina istoricul legal, moral și medical al solicitantului. Solicitanții trebuie să solicite o derogare pentru anumite infracțiuni, inclusiv orice infracțiuni, anumite infracțiuni clasificate drept grave sau încălcări multiple ale traficului. Toate cazierele judiciare disponibile vor fi examinate, inclusiv cele care au fost sigilate sau șterse.
Pentru un solicitant care îndeplinește calificările marinei americane, această ramură a armatei va încerca să onoreze o cerere de plasare într-un anumit domeniu de activitate. Exemple de domenii specifice Marinei includ informatică, electronică, aviație sau inginerie nucleară. Scorul unui candidat la examenul de baterie de aptitudini profesionale din serviciile armate va ajuta la indicarea unei poziții adecvate pe teren.
A deveni ofițer naval necesită calificări mai avansate decât înrolarea inițială. Candidații trebuie să aibă cel puțin 19, dar sub 35 de ani, să dețină o diplomă de licență de patru ani cu succes academic și să fie apți fizic. Angajamentul minim de serviciu pentru ofițeri variază de la patru la 10 ani, în funcție de domeniul de activitate.