Caracteristicile sălilor de orchestre includ o bună purtare a sunetului, răspunsul articulației, gestionarea ecoului sau a reverberației și echilibrul de frecvență. Atunci când o sală de orchestră are toate aceste caracteristici, performanța jucătorilor trece prin sală cu o distorsiune minimă. Astfel, aceste caracteristici sunt cruciale pentru optimizarea experienței de ascultare a unui membru al publicului și pentru păstrarea performanțelor de înaltă calitate care au loc în sală.
Una dintre primele caracteristici pe care arhitecții le abordează cu sălile de orchestre este proiecția. Sălile de orchestre găzduiesc în mod obișnuit câteva sute sau chiar o mie sau mai multe persoane. Cei care se află în spatele sălii sunt mai departe de interpreți, dar acei membri ai publicului trebuie să poată auzi sunetul cu ușurință. În sălile excelente de orchestre, în special cele cu tavane înalte, sunetul se transmite bine.
Următoarea caracteristică comună sălilor de orchestre este articulația care este curată și clară. Compozitorii au adesea grijă să direcționeze durata și abordarea pitch-ului. Atunci când o sală nu este proiectată corespunzător, aspectele fizice ale clădirii distorsionează ceea ce a scris compozitorul, chiar și atunci când jucătorii lucrează foarte mult pentru a se adapta spațiului în care interpretează. Într-o sală bună, articularea interpreților este adevărată și nu este „noroioasă”.
Legat de ideile de proiecție și articulare este reverberația. Reverberația este continuarea sunetului după ce sursa de sunet a încetat să mai producă zgomotul. Într-o sală bine proiectată, proiecția și articulația se echilibrează. Rezultatul este că, deși sunetul poate fi auzit în toată sala, sala nu produce ecouri care distrag atenția.
Toate sunetele au o anumită frecvență, sau lungimea undei sonore. Sălile de orchestre sărace tind să favorizeze frecvențele superioare. Ulterior, interpreții sună extrem de grei și ca și cum nu ar fi împământat corespunzător. O sală bună echilibrează frecvențele inferioare cu frecvențele superioare, astfel încât întregul spectru de sunet să apară uniform și niciun instrument nu le învinge pe celelalte.
Arhitecții controlează cele patru caracteristici principale ale sălilor de orchestre în primul rând prin ajustarea cantității de suprafețe reflectorizante mari. Acesta este motivul pentru care pereții și tavanele sălilor de orchestre au adesea proeminențe neobișnuite în loc să fie plate și de ce arhitecții încearcă să facă pereții să se încline ușor în general. Totuși, aceasta este doar o parte a controlului. De asemenea, arhitecții trebuie să aleagă materialele potrivite, deoarece densitățile diferitelor materiale influențează modul în care sunetul reflectă sau este absorbit.
O considerație importantă în ceea ce privește acustica orchestrei este că nu toate ansamblurile sunt la fel. De exemplu, o orchestră masivă de 100 de piese poate fi copleșitoare dacă i se acordă aceleași considerații acustice ca un cvartet mic. Din acest motiv, arhitecții încorporează modalități de reglare a holului, de obicei prin deplasarea panourilor pe tavane și pereți. Controlul climatului și al umidității influențează și răspunsul sunetului.