Un mașinist folosește echipamente specializate pentru a tăia și modela piesele metalice într-o fabrică de producție. El sau ea se poate specializa într-un număr de domenii diferite de producție, cum ar fi operarea unei anumite piese de echipament de producție, efectuarea de întreținere generală a mașinilor sau implementarea unei noi tehnologii cu control numeric computerizat (CNC). Deoarece există atât de multe specializări în domeniu, există mai multe tipuri diferite de cariere de mașiniști disponibile.
Majoritatea carierelor de mașiniști pot fi găsite în fabrici care produc în masă piese sau unelte metalice. Mașiniștii lucrează frecvent pe o linie de asamblare, efectuând lucrări repetitive de tăiere sau turnare pe anumite piese. Pe lângă faptul că fac parte efectiv, mașinii de producție sunt, în general, responsabili de inspectarea materialelor și a mașinilor, de citirea planurilor sau a manualelor de specificații și de a face ajustări și corecții atunci când este necesar. Adesea, piesele prelucrate trebuie să îndeplinească specificațiile exacte înainte de a putea fi scoase dintr-o fabrică. Prin urmare, mașiniștii trebuie să acorde o atenție deosebită detaliilor și să-și evalueze în mod frecvent munca.
Unii mașiniști lucrează în principal cu unelte de mână și instrumente de precizie, deși majoritatea profesioniștilor folosesc mașini CNC pentru a face și modifica piese. Mașinile CNC sunt piese de echipamente semi-sau complet automatizate pe care un mecanicist le programează pentru a îndeplini anumite sarcini, cum ar fi tăierea metalului la dimensiuni specificate. Mașiniștii CNC trebuie să fie pricepuți cu calculatoarele și capabili să manipuleze echipamente robotizate complicate.
Cariera de mașinist de întreținere implică efectuarea de reparații la mașinile din fabrică și înlocuirea pieselor metalice. Majoritatea sarcinilor mașinilor de întreținere implică lucrări de reparații și întreținere preventivă a echipamentelor existente, deși mașiniștii se angajează ocazional și în serviciul pentru clienți. Când un client are nevoie de o piesă de schimb, de exemplu, un mecanic de întreținere ar putea fi necesar să găsească planurile originale pentru piesa și să construiască una nouă cu aceleași specificații.
Pentru a obține cariere de mașinist în orice specialitate, candidații trebuie să dețină de obicei diplome de liceu și să aibă experiență în prelucrarea metalelor. Unii angajatori oferă ucenicii formale noilor mașiniști, care pot dura până la patru ani. Ucenicii primesc, de obicei, instruire la clasă și practică pentru a învăța despre siguranță, instrumente și tehnici esențiale pentru meserie. Mulți ucenici acționează ca asistenți ai mașinilor cu experiență, observându-le munca și dobândind o pregătire practică valoroasă. După finalizarea unei ucenicie, un nou mașinist poate deveni un lucrător de călătorie certificat și poate urma o carieră de mașinist independent.
Mașiniștii cu educație și experiență extinse pot deveni programatori CNC sau supraveghetori de fabrică. Programatorii CNC lucrează de obicei în cercetare și dezvoltare, creând noi mașini și îmbunătățindu-le pe cele existente. Unii mașiniști aleg să-și deschidă propriile ateliere de prelucrare, unde își asumă și sarcinile administrative de a angaja angajați, de a instala echipamente și de a găsi clienți care au nevoie de servicii de mașini.