Majoritatea speciilor de insecte, păsări și mamifere necesită un habitat specific pentru a supraviețui. Habitatul oferă hrană și locuri de cuibărit sau de reproducere. Când habitatele sunt distruse, multe specii mor. Cele două cauze principale ale distrugerii habitatului sunt cele cauzate de activitatea umană, cum ar fi construcția și agricultura, și distrugerea cauzată de natură, cum ar fi sub formă de incendii, cutremure și alte dezastre naturale.
Un habitat este format din plante și condiții native specifice care oferă o casă și o zonă de reproducere pentru păsări, mamifere și insecte. Multe habitate sunt specifice zonei și climei și sunt foarte fragile. Zonele umede, de exemplu, sunt deosebit de bogate în floră și faună și, de asemenea, susceptibile la deteriorare. De asemenea, pădurile tropicale oferă habitate bogate pentru nenumărate specii. Alte habitate includ păduri temperate, pajiști și prerii.
Una dintre principalele cauze ale distrugerii habitatului este defrișarea. Defrișările afectează zonele temperate, subtropicale și tropicale. Defrișarea are loc atunci când majoritatea sau toți copacii dintr-o zonă sunt tăiați fie pentru a curăța terenul pentru construcție, pentru agricultură, fie pentru lemnul în sine. Multe ecosisteme delicate, în special la tropice, sunt distruse în fiecare zi prin defrișări.
Umplerea zonelor umede pentru a construi case și alte structuri este, de asemenea, o cauză majoră a distrugerii habitatului. Un singur iaz poate crea un mediu unic care susține multe specii diferite. Dacă un dezvoltator, un oraș sau un proprietar de casă umple iazul, habitatul va fi distrus, iar speciile care s-au bazat pe el vor fi strămutate.
Agricultura provoacă, de asemenea, distrugerea habitatului atunci când pădurile sunt tăiate pentru a face loc agriculturii și creșterii animalelor. Utilizarea îngrășămintelor și a pesticidelor poate provoca, de asemenea, distrugerea habitatului atunci când substanțele chimice ajung în căile navigabile locale și se răspândesc în ecosisteme, schimbând echilibrul adesea delicat. Cantitățile mari de gunoi de grajd produse de animalele de fermă intră și pe căile navigabile, sporind și mai mult poluarea. Multe specii se bazează pe lacuri, pâraie și râuri pentru habitat, iar atunci când aceste zone sunt contaminate, habitatul se pierde. Barajele provoacă, de asemenea, distrugerea habitatului, împiedicând peștii migratori să se reîntoarcă în locurile lor de reproducere.
Activitatea umană nu este singura cauză a distrugerii habitatului. Natura în sine se schimbă și se schimbă în mod constant, iar atunci când se schimbă, adesea se pierd habitate întregi. Incendiile sălbatice declanșate de fulgere, de exemplu, pot distruge habitatele de pădure și pășuni.
În plus, inundațiile modifică dinamica delicată a cursurilor de apă dulce, a râurilor și a zonelor umede, iar habitatele peste timp se schimbă treptat. O zonă umedă, de exemplu, se poate usca și deveni pășune, distrugând fostul habitat, dar creând unul nou. La fel, pajiștile se pot transforma în mlaștini.
Cu toate acestea, interferența umană provoacă cele mai multe daune ecosistemelor și habitatelor. Chiar și plantarea unei grădini pline de plante exotice și non-indigene reduce cantitatea de habitat disponibilă pentru speciile locale. Ca atare, mulți grădinari plantează plante native în grădinile lor pentru a ajuta la restabilirea habitatului pierdut în timpul dezvoltării.