Există multe cauze diferite de mâncărime, iar acele cauze sunt de obicei legate de tipul de mâncărime experimentat. Mâncărimea este de obicei clasificată ca aleatoare sau cronică. Mâncărimea întâmplătoare este de obicei cauzată de ceva care aterizează pe piele. Poate fi ceva mic, cum ar fi o insectă mică sau un păr. Tulburările cutanate, reacțiile alergice și unele boli provoacă de obicei mâncărimi cronice.
Când particulele aterizează pe piele, receptorii nervoși trimit semnale măduvei spinării, iar apoi măduva spinării alertează creierul să trimită un semnal de „zgâriere”. Impulsul de a se zgâri vine adesea din nevoia de a scăpa corpul de o substanță străină. De exemplu, acest lucru se întâmplă atunci când o insectă se târăște pe piele sau o șuviță de păr gâdilă gâtul. Oamenii de știință obișnuiau să creadă că impulsul de a se zgâria provine de la aceiași receptori care provoacă reacții dureroase, dar în cele din urmă au descoperit că impulsurile erau complet diferite. Impulsurile de zgâriere provoacă un răspuns agresiv, în timp ce impulsurile de durere provoacă o retragere.
Tulburările de piele care pot fi cauze de mâncărime includ psoriazisul, eczema și dermatita. Toate aceste tulburări includ de obicei o erupție cutanată cu mâncărime pe suprafața pielii. Se crede că psoriazisul este cauzat de un dezechilibru chimic al pielii și poate avea origini genetice. Eczema este în general considerată a fi rezultatul factorilor de mediu.
Unele dintre cele mai frecvente cauze de mâncărime nu sunt direct asociate cu tulburările de piele și pot include pielea uscată și reacția alergică locală. Pielea uscată începe de obicei să se desprindă, ceea ce poate irita pielea și poate duce la mâncărime. Pielea uscată poate fi de obicei tratată cu o cremă hidratantă. Alergenii care sunt expuși pielii pot duce adesea la mâncărime. Iedera otrăvitoare și stejarul otravitor sunt câteva exemple bune, dar alergenul care ar putea declanșa mâncărime variază în funcție de fiecare individ.
Cauzele mâncării pot include și anumite tipuri de paraziți, cum ar fi păduchii și scabia. Păduchii se găsesc cel mai adesea în păr, dar scabia se poate răspândi oriunde pe corp. Paraziții care provoacă scabie sunt microscopici și de obicei se înfundă sub piele. Atât scabia, cât și păduchii pot fi tratate cu medicamente fără prescripție medicală.
În cazuri rare, cauzele mâncării pot proveni dintr-o boală gravă, cum ar fi hepatita C sau boala hepatică. Femeile însărcinate ar trebui probabil să consulte un medic dacă încep să sufere de mâncărimi persistente, deoarece aceasta poate indica colestaza, o afecțiune care apare uneori la sfârșitul sarcinii și poate provoca leziuni ale ficatului. Este probabil o idee bună să consultați un medic pentru mâncărime care nu răspunde la tratamentul topic în termen de șapte zile.