Diferitele jurisdicții și localități au de obicei propriile modalități de clasificare a infracțiunilor, dar, în general, clasele urmează un sistem numeric sau alfabetic. În cele mai multe locuri, cele mai grave infracțiuni sunt considerate „Clasa 1” sau „Clasa A”, apoi se procedează în ordinea descrescătoare a importanței. La fel ca majoritatea lucrurilor din lege, totuși, este dificil de tratat în absolut. Unele infracțiuni care ar putea fi clasificate, din punct de vedere tehnic, drept infracțiuni de clasa 3 de nivel mediu, ar putea fi judecate ca clase 1 sau 2 dacă făptuitorul a acționat în mod deosebit de agresiv sau a făcut ceva de genul folosirii unei arme letale. Aceștia se numesc „factori agravanți” și pot influența clasa specifică atribuită oricărei infracțiuni. Citirea statutelor și codurilor legale ale unei anumite jurisdicții poate oferi o prezentare aproximativă a terenului urmăririi penale, dar în practica reală este aproape în întregime dependentă de fapte. Statutele și codurile servesc de obicei mai mult ca linii directoare decât ca reguli stricte.
Înțelegerea claselor ca parametri bruti
Cuvântul „crimă” este de obicei rezervat pentru cele mai grave crime. Chiar și totuși, nu toate infracțiunile sunt egale, fie ca gravitate, fie ca gradul de pedeapsă cerut. Există mai multe clase de infracțiuni și adesea variază în funcție de locație. În Statele Unite, de exemplu, fiecare stat are propriile sale clase criminale, așa cum sunt definite de legislaturi individuale ale statului. Majoritatea sunt destul de consistente, dar nu întotdeauna; în consecință, unele infracțiuni sunt mai mult sau mai puțin grave într-un stat decât în altul.
Sistemele de clasificare sunt de obicei ordonate în funcție de gravitatea percepută a infracțiunii, precum și de intenția făptuitorilor. O infracțiune la care a fost gândită și planificată mult timp este adesea tratată ca mai gravă decât una care a fost decisă mai mult sau mai puțin spontan, chiar dacă greșeala efectivă comisă a fost aceeași în fiecare caz. Gruparea infracțiunilor în clase oferă autorităților de aplicare a legii și oficialilor instanțelor câteva linii directoare de urmat atunci când vine vorba de pedepse și influențează de obicei lucruri precum durata maximă de pedeapsă, impunerea de amenzi și, în funcție de jurisdicție, dacă procurorilor li se permite să solicite pedeapsa cu moartea.
Cele mai grave infracțiuni
Cele mai grave infracțiuni sunt de obicei repartizate în clasa A sau clasa 1. Acestea includ, în general, crime precum crima și actele de terorism. Extorcarea, delapidarea și furturile majore de lucruri precum mașini și opere de artă pot fi, de asemenea, luate în considerare în această clasă dacă implică o anumită sumă de bani, de obicei foarte substanțială. Această primă clasă de infracțiuni este de obicei cea mai gravă, iar persoanele acuzate de aceste crime se confruntă adesea cu pedepse lungi cu închisoarea și amenzi astronomice.
Crime de linie mediană
Crimele nu trebuie să fie neapărat înspăimântătoare sau comploturi ale minții pentru a fi judecate ca infracțiuni, iar aceasta face parte din raționamentul din spatele desemnării claselor. Lucruri precum violul, omuciderea din neglijență, jaful, incendierea și răpirea, toate fiind de obicei considerate destul de grave, se încadrează adesea în clasele medii. Pedepsele maxime pentru aceste tipuri de infracțiuni sunt de obicei mult mai mici pentru cele cu un rating de clasificare mai mare.
Mai multe infracțiuni minore
Cele mai mici clase de infracțiuni acoperă de obicei lucruri precum furtul, furtul la scară mică și bateriile. Acestea sunt crime despre care parlamentarii au hotărât de obicei că merită să fie închise, dar nu se apropie de nivelul de gravitate al majorității crimelor de mai sus. Multe dintre acestea depind de jurisdicție. Unele locuri au mai multe denumiri diferite în cadrul acestei trepte de jos. O infracțiune de clasa E, de exemplu, ar putea implica efracție și tâlhărie, iar un exemplu de infracțiune de clasa F este exploatarea sexuală. Urmărirea și hărțuirea ar putea fi, de asemenea, incluse.
Factori agravanți
Este important să ne dăm seama că sistemele de clasificare nu sunt fixe și, de obicei, nu există o abordare „unică pentru toate” pentru urmăririle penale. Doar pentru că o crimă pare că ar trebui să se încadreze într-o anumită categorie nu înseamnă neapărat că va fi judecată în acest fel. O parte din aceasta are de-a face cu ceea ce se numește „factori agravanți”. Acestea sunt lucruri despre o crimă sau despre felul în care a fost comisă care o pot scoate dintr-o clasă în alta. Răpirea, de exemplu, ar putea fi din punct de vedere tehnic o infracțiune de Clasa B. Cu toate acestea, cineva care răpește un copil cu o armă letală ar putea fi încercat cu specificații de clasă A. În mod similar, cineva care a împușcat o persoană și a rănit-o, dar intenționa să-i ia viața ar putea fi judecat cu tentativă de omor, o clasă superioară unui simplu atac. Avocații implicați în procese penale petrec adesea mult timp expunând faptele specifice fiecărui caz înainte de a conveni asupra clasificării adecvate.