Peroxidul de hidrogen (H2O2) diferă de apă (H2O) prin prezența unui singur atom suplimentar de oxigen. Deoarece atomul de oxigen suplimentar este „iubitor de electroni” sau electrofil, peroxidul de hidrogen este un agent oxidant foarte puternic. Oxigenul adăugat face, de asemenea, peroxidul de hidrogen destul de instabil, cu excepția cazului în care este destul de pur. Peroxidul de hidrogen este de obicei dizolvat în apă din cauza pericolului de arsuri și de instabilitate indusă de contaminare asociat cu forma pură și este utilizat într-o diluție adecvată pentru sarcina în cauză. Există o serie de concentrații diferite de peroxid de hidrogen de importanță comercială.
Peroxidul de hidrogen are o abundență de utilizări care necesită o serie de niveluri de concentrație, inclusiv utilizări ca apă de gură, pentru înmuierea picioarelor, pentru curățarea acvariilor de pești și pentru tratamentul acneei. De asemenea, este folosit la curățarea covoarelor, la lustruirea metalelor și la albirea produselor din hârtie. Mai mult, se foloseste in laborator, in igienizarea piscinelor si in instalatiile de tratare a apelor uzate. Printre diferitele concentrații de peroxid de hidrogen utilizate sunt incluse concentrații foarte mari utilizate pentru combustibilul pentru rachete. În acest sens, peroxidul este utilizat nu numai în rachetele destinate spațiului cosmic, ci și pentru dispozitive precum curele de rachete pentru „spațiul interior” care utilizează o concentrație de 90%.
Peroxidul de hidrogen dizolvat în apă este mai puțin o problemă de siguranță. Acest lucru devine deosebit de important la concentrații mari, moment în care descompunerea peroxidului catalitic poate duce la formarea nu numai a oxigenului, ci și a aburului periculos. O concentrație mult mai mică de peroxid de hidrogen este necesară atunci când este utilizat ca gargară bucală, dezinfectant pentru răni sau pentru decolorantul părului. Astfel de utilizări necesită cea mai mică dintre concentrațiile comerciale diferite de peroxid de hidrogen – 3%. Chiar și atunci când această concentrație este achiziționată, majoritatea stomatologilor recomandă o diluție 50:50, scăzând puterea peroxidului la aproximativ 1.5%.
Concentrații ușor mai mari de peroxid de uz uman pot fi disponibile în unele locații – 6% sunt ușor disponibile, de exemplu, în Marea Britanie. În laborator, cea mai frecvent întâlnită dintre diferitele concentrații de peroxid de hidrogen este de 30%. Un alt grad disponibil comercial este 35% – așa-numitul „grad alimentar”. Food and Drug Administration (FDA), o agenție guvernamentală din SUA, a condamnat utilizarea acestui produs și recomandă consumatorilor să nu cumpere peroxid de hidrogen 35% pentru uz uman. Concentrațiile mai puternice pentru utilizare ca combustibil pot ajunge până la 98%.
Diferitele concentrații de peroxid de hidrogen pot fi toate produse în același mod. Anterior, peroxidul era produs prin electroliza acidului sulfuric sau a unui alt material sulfat similar. În 2011, este utilizat procesul antrachinonic – un proces catalitic de oxidare-hidrogenare.