Majoritatea ficțiunilor britanice pot fi clasificate ca cel puțin unul dintr-o lungă listă de genuri, variind de la istoric la gotic și science fiction. Nu există o listă cuprinzătoare a tuturor genurilor de ficțiune britanică, în mare parte deoarece diferiți savanți recunosc genuri diferite. Cu toate acestea, există zece genuri destul de standard de ficțiune britanică pe care majoritatea savanților le recunosc. Acestea sunt Bildungsroman, sau romanul de formație, romanul istoric, romanul regional sau provincial, romanul manierelor, romanul gotic, romanul industrial, romanul de aventuri, romanul de dragoste, romanul științifico-fantastic și polițist sau mister. roman.
Genul în ficțiunea britanică, ca și în toate tipurile de ficțiune, este un mijloc de clasificare a lucrărilor în funcție de stil. Genul unei opere le spune cititorilor ceva despre contextul ei, conținutul ei și perspectiva din care este scrisă. Un roman istoric, de exemplu, spune o poveste care se bazează pe adevăr și are loc într-un cadru inspirat de realitate. În mod similar, un roman regional sau provincial spune o poveste plasată într-o anumită parte a societății britanice. Se poate aștepta ca personajele din acest tip de romane să folosească limbajul și să afișeze tendințe comune oamenilor obișnuiți în intervalul de timp țintă, zona geografică țintă sau ambele.
Într-un Bildungsroman, intriga romanului se va concentra în jurul unui anumit personaj sau set de personaje pe măsură ce acestea cresc, fie în vârstă, fie în perspectivă. Un roman de maniere folosește personaje pentru a parodia sau a demonstra în alt mod manierismele unice ale unui anumit sector al societății, adesea clasa conducătoare sau elite. În mod oarecum previzibil, un roman polițist se concentrează pe dezlegarea unui mister sau necunoscut central. Romanul industrial, care a căzut în mare măsură pe margine, a încercat să descrie efectele pe care le avea revoluția industrială asupra societății britanice.
Romanele gotice adoptă adesea un ton similar, deoarece se concentrează asupra unor melodrame întunecate. Secolul al XIX-lea al Angliei este adesea denumit „perioada sa gotică” și o mare parte din ficțiunea de gen gotic provine din această epocă. Dintre genurile rămase, romanele de dragoste se concentrează pe dragostea dintre personaje, romanele de aventură implică de obicei tărâmuri îndepărtate și terenuri necunoscute, iar romanele științifico-fantastice încorporează noi tehnologii și tărâmuri fanteziste, speculative.
Folosirea genului pentru a clasifica definitiv ficțiunea britanică este o practică oarecum controversată în rândul cadrelor universitare, deoarece majoritatea lucrărilor se pot încadra în mod corespunzător în mai mult de o categorie. Genul poate fi, de asemenea, fals limitator. În anii 1800 au fost scrise foarte multe povești polițiste, de exemplu, și se poate spune că genul și-a avut originile acolo – dar romancierii britanici de astăzi continuă să scrie mistere. Genul este același, dar stilul, scrierea și ponderea literară pot fi dramatic diferite. Majoritatea cadrelor universitare clasifică mai întâi ficțiunea britanică după interval de timp, apoi după gen.