Braille este un sistem de puncte în relief dispuse în celule. Orice combinație de unul până la șase puncte poate fi ridicată în fiecare celulă, iar numărul și poziția punctelor ridicate într-o celulă transmite cititorului litera, cuvântul, numărul sau simbolul pe care celula îl reprezintă. Există 64 de combinații posibile de puncte ridicate într-o singură celulă. Datorită nevoilor variate ale cititorilor braille, există trei grade diferite de braille.
În prima dintre clasele de braille, clasa 1, fiecare aranjament posibil de puncte într-o celulă reprezintă doar o literă, un număr, un semn de punctuație sau un semn special de compoziție braille – este o conversie unu-la-unu. Celulele individuale nu pot reprezenta cuvinte sau abrevieri în acest grad de braille. Din cauza incapacității acestei note de a scurta cuvinte, cărțile și alte documente produse în braille de clasa 1 sunt mai voluminoase și mai mari decât textul tipărit în mod normal. Braille de clasa 1 este de obicei folosit doar de cei care sunt nou-născuți în învățarea claselor de braille, dar de la începutul anilor 2000 a existat o nouă mișcare printre profesorii de braille din școlile elementare pentru a introduce copiii cu dificultăți de vedere în braille de clasa a 2-a imediat după predare. elementele de bază ale braille-ului de clasa 1.
Braille de gradul 2 a fost introdus ca o alternativă care economisește spațiu la braille de gradul 1. În braille de clasa a 2-a, o celulă poate reprezenta o formă scurtă a unui cuvânt. Multe combinații de celule au fost create pentru a reprezenta cuvinte comune, ceea ce face ca acesta să fie cel mai popular dintre clasele de braille. Există contracții de cuvânt parțial, care adesea reprezintă sufixe sau prefixe comune, și contracții de cuvânt întreg, în care o singură celulă reprezintă un întreg cuvânt folosit în mod obișnuit. Cuvintele pot fi abreviate folosind o singură literă pentru a reprezenta întregul cuvânt, folosind un simbol special care precedă fie prima, fie ultima literă a cuvântului, trunchiind restul cuvântului, folosind o contracție cu două litere, cum ar fi „bb” sau „cc”, sau eliminarea majorității sau a tuturor vocalelor dintr-un cuvânt pentru a-l scurta. Un sistem complex de stiluri, reguli și utilizare a fost dezvoltat pentru acest grad de braille.
Ultima dintre clasele de braille, nota 3, este în esență un sistem de stenografie în braille. Pentru că nu a fost standardizat, nu este folosit în publicații. În schimb, este folosit de obicei de către indivizi pentru confortul lor personal. Conține peste 300 de contracții de cuvinte și folosește foarte mult omiterea vocalelor. În plus, distanța dintre cuvinte și paragrafe este redusă pentru a scurta lungimea documentului final. De asemenea, uneori înlocuiește cuvinte cu combinații de simboluri de punctuație.