Posturile de director de operațiuni pot varia foarte mult de la o companie la alta, precum și între diferite industrii. În general, atunci când un director de operare (COO) este prezent în structura corporativă, treaba lui este să se ocupe de operațiunile de zi cu zi ale companiei. COO va fi adesea a doua persoană cu cel mai înalt rang din structura executivă, raportând direct directorului executiv (CEO) și lucrând în conformitate cu liniile directoare stabilite de CEO. Orice companie care este organizată ca corporație poate avea un COO, deși unii vor delega responsabilitățile tipice COO directorilor de nivel inferior. În astfel de cazuri, posturile de director de operațiuni pot fi îndeplinite de un vicepreședinte sau director de operațiuni.
Într-o structură corporativă tipică, directorii de top cuprind ceea ce poate fi cunoscut sub numele de „C-suite”. Acesta poate include directorul executiv, directorul de operațiuni, directorul financiar (CFO) și altele, în funcție de industrie și de compania respectivă. Dacă CEO-ul este și președintele consiliului de administrație, COO poate avea și titlul și responsabilitățile de președinte. Este, de asemenea, posibil ca un COO să aibă un rol dublu și ca posturile de director de operațiuni să includă responsabilitățile unui CFO, director de tehnologie (CTO) sau altora. Corporațiile mai mari pot avea chiar mai mult de un COO, fiecare supraveghend o secțiune sau diviziune diferită a afacerii.
Responsabilitățile oricărui COO anume sunt în mare măsură dictate de industria în care lucrează. Locurile de director de operare în sectoare precum industria prelucrătoare se pot concentra pe dezvoltarea sau îmbunătățirea fiecărui aspect al sistemelor implicate în producerea și livrarea produselor pe care compania le produce. Într-o altă industrie, cum ar fi tehnologia informației, locurile de muncă de director de operațiuni ar putea fi mai adaptate pentru a concentra resursele limitate ale companiei pentru a atinge obiectivele stabilite de CEO.
Este obișnuit ca un COO să aibă cunoștințe intime despre industria în care lucrează, iar COOs vor fi uneori aduși de la o altă companie din aceeași industrie pentru a rezolva o problemă pe care o are o corporație. Acești COO pot fi cunoscuți ca „reparatori”, deoarece funcția lor este de a revizui operațiunile companiei și de a rezolva o problemă. De asemenea, este tipic ca un COO să urce în rândurile unei companii și apoi să mențină poziția de COO până când CEO-ul este gata să se pensioneze. Acest lucru poate permite unei corporații să aibă un succesor natural la CEO și o anumită continuitate în management.