Există două tipuri diferite de limite de greutate care se pot aplica axelor găsite în mașini și camioane. O limită se referă la greutatea pe care fiecare axă este evaluată să o suporte în siguranță, în timp ce cealaltă indică greutatea maximă pe care o poate suporta un drum sau un pod de la o axă. Limitele de greutate pe osie care se referă la cea mai grea sarcină pe care o poate transporta un vehicul în siguranță sunt denumite în mod obișnuit greutatea nominală brută pe osie (GAWR) și sunt determinate de producătorii de vehicule. Celelalte limite de greutate pe osie sunt impuse în primul rând vehiculelor mari de către entitățile guvernamentale pentru a preveni tipul de stres care poate duce la uzura excesivă a suprafeței drumului sau defectarea structurii unui pod.
Toate mașinile și camioanele primesc un GAWR în momentul fabricării, care se referă la greutatea pe care vehiculul o poate transporta în siguranță. GAWR se referă la o stare de încărcare completă, inclusiv greutatea tuturor pasagerilor și a încărcăturii, în plus față de vehiculul însuși. Unele vehicule, cum ar fi mini-autocaravanele, pot fi foarte aproape de GAWR înainte ca orice pasageri sau încărcătură să fie chiar încărcați. În scopul determinării limitelor de greutate pe osie, fiecare set de roți este denumit axă. Aceasta înseamnă că o mașină de pasageri cu patru roți are două osii, chiar dacă nu există nicio legătură fizică între fiecare set de roți.
Celălalt tip de limită de greutate pe osie este de obicei un regulament sau o lege instituită de o entitate guvernamentală. Multe jurisdicții impun aceste limite cu stații de cântărire obligatorii pe drumurile principale. În aceste zone, toate camioanele mari pot fi obligate să se oprească și să se supună unei inspecții de greutate. Dacă se constată că oricare dintre osii este supraponderală, se pot aplica amenzi sau alte pedepse, iar vehiculul nu poate fi lăsat să continue până când greutatea în exces nu este descărcată.
În cele mai multe cazuri, limitele de greutate pe osie impuse de guverne se referă la osii individuale la fel ca un GAWR. Axele directoare ale unei remorci de tractor sunt, de obicei, supuse unor limite de greutate pe osie mai mici decât sunt osiile fixe. În unele cazuri, limita pentru osiile de direcție va fi mai mică de jumătate din limita normală. Unele remorci de tractor au cuplaje reglabile pentru a cincea roată sau axe din spate, astfel încât distribuția sarcinii poate fi modificată.
Limitele de greutate pe osie sunt adesea determinate de configurația osiilor unui vehicul. O axă unică cu anvelope simple are de obicei limita cea mai inferioară, în timp ce osiile tandem cu anvelope duble au adesea limite mai mari. Acest lucru se datorează modului diferit în care aceste osii își distribuie sarcinile pe suprafața unui drum. O singură axă cu anvelope simple concentrează întreaga sarcină în două puncte, în timp ce o axă tandem cu anvelope duble o răspândește pe o zonă mai largă.