Farmacologia este studiul științific al medicamentelor, inclusiv compoziția lor fizică și chimică, reacțiile chimice, efectele secundare și utilitatea în tratarea tulburărilor. Știința este, în general, împărțită în două ramuri principale, cercetare și farmacologie clinică și există multe locuri de muncă specializate în farmacologie disponibile în fiecare ramură. Majoritatea farmacologilor clinici lucrează în spitale, clinici medicale și farmacii. Locuri de muncă de cercetare în farmacologie pot fi găsite în instituții private de cercetare, companii farmaceutice și laboratoare spitalicești. Mulți profesioniști din ambele discipline aleg să devină profesori universitari, predând cursuri avansate de știință și medicină.
Farmacologii clinici s-ar putea specializa în toxicologie, cinetică sau interacțiuni medicamentoase. Experții în cinetică investighează modul în care medicamentele se deplasează prin corpul unui organism. Ei studiază adesea modul în care organismul dizolvă și absoarbe un anumit tip de substanță chimică și modul în care organismul răspunde. Toxicologii examinează efectele negative pe care medicamentele sau otrăvurile le pot avea asupra organismului și stabilesc modalități de reducere sau inversare a acestor efecte. Alți farmacologi studiază interacțiunile medicamentoase, determinând modul în care un anumit medicament este mai mult sau mai puțin eficient de substanțele chimice naturale ale corpului, factorii de mediu sau alte medicamente.
În laboratoarele de cercetare, oamenii de știință se pot concentra pe neurofarmacologie, farmacogenetică, științe biologice, studii experimentale sau o serie de alte specialități. Neurofarmacologii studiază modul în care diverșii neurotransmițători și substanțe chimice din creier sunt afectați de anumite medicamente, în timp ce farmacogeneticienii investighează modul în care medicamentele funcționează diferit la diferiți oameni. Unii experți se concentrează pe substanțele biologice și pe potențialele lor aplicații în sănătate și medicină. Locuri de muncă în farmacologie în laboratoarele experimentale implică cercetarea și dezvoltarea de medicamente noi și mai bune. Oamenii de știință proiectează medicamente experimentale și supraveghează studiile clinice pentru a le determina eficacitatea.
Pentru a obține cele mai multe locuri de muncă în farmacologie clinică, persoanele trebuie să dețină diplome de master sau doctorat în farmacologie sau medicină. Obținerea de locuri de muncă în farmacologie în cercetare necesită de obicei ca oamenii să aibă diplome de licență într-o știință biologică specifică, cum ar fi biologia moleculară sau chimia organică. Pozițiile avansate de cercetare și posturile de predare necesită adesea candidații să obțină doctorate în farmacologie sau științe biologice. Noii farmacologi clinici și de cercetare lucrează în general ca stagiari sau asistenți timp de șase luni până la doi ani înainte de a profesa independent.
Există o cerere din ce în ce mai mare pentru farmacologi să efectueze cercetări experimentale asupra medicamentelor care pot fi utile în tratarea tulburărilor complicate, cum ar fi cancerul și SIDA. Noii farmacologi sunt instruiți să opereze echipamente avansate de testare și să aplice programe de calculator în cercetarea lor. Pe măsură ce tehnologia de laborator continuă să avanseze, oamenii de știință și farmacologii clinici sunt adesea capabili să efectueze cercetări, să finalizeze studii și să producă medicamente utile mai repede decât oricând.