Materiile prime pentru sticlă variază în funcție de tipul specific de sticlă, dar unele sunt cheia pentru majoritatea eforturilor de fabricare a sticlei și una în special se găsește în aproape fiecare tip de sticlă normală. În timp ce un material este utilizat ca componentă principală a aproape tuturor tipurilor de sticlă, multe alte materiale sunt adăugate din diverse motive, cum ar fi crearea unui sticla cu o anumită caracteristică sau pentru a reduce costul sau dificultatea procesului de fabricație. Indiferent de tipul de sticlă și componentele sale, toate materialele sunt transformate într-o pulbere fină înainte de a fi transformate în sticlă.
Siliciul, sau dioxidul de siliciu (SiO2), așa cum este cunoscut, este componenta principală a majorității tipurilor de sticlă. Siliciul pur este folosit pentru a face un tip de sticlă numit sticlă de cuarț topită, deoarece nisipul de cuarț este sursa pentru majoritatea siliciului. Acest tip de sticlă este destul de costisitor de făcut, deoarece necesită temperaturi foarte ridicate pentru a se topi și a vitrifica silicea. Este folosit în primul rând pentru sticlă de laborator și recipiente de specialitate care necesită toleranță la temperatură foarte mare și rezistență la dilatare sau contracție din cauza schimbărilor de temperatură.
Cel mai obișnuit tip de sticlă se numește sticlă soda-calcică, aproximativ 90% din sticla produsă în lume fiind de acest tip. Sticla sodo-calcică folosește silice ca component principal, dar la silice se adaugă carbonat de sodiu și oxizi de aluminiu, magneziu și calciu, cu acești aditivi cuprinzând de obicei 25-30% din sticlă în greutate. Aceste adaosuri scad temperatura la care amestecurile se topesc si se vitrizeaza, devenind sticla.
Sticla cu plumb este un alt tip comun. Folosind una dintre următoarele cele mai obișnuite materii prime pentru sticlă, acest tip de sticlă este fabricat prin înlocuirea unora sau a tuturor oxizilor utilizați în calcar soda și alte tipuri de sticlă obișnuite cu oxid de plumb. Acest lucru are ca rezultat o sticlă densă, foarte clară, cu dispersie și reflexie îmbunătățite a luminii, care este apreciată pentru calitatea sa și este folosită în vesela fine și obiecte de artă.
Alte materii prime pentru sticlă pot fi adăugate la baza de siliciu și pot afecta proprietățile fizice și chimice ale sticlei. Aceste materiale tind să fie oxizi metalici, cum ar fi bariu, ceriu, fier și lantan, printre altele. Oxidul de ceriu, de exemplu, dă sticlei proprietăți de absorbție a ultravioletelor (UV). Oxidul de bor face sticla foarte dura, rezistenta la caldura, precum cea comercializata sub marca Pyrex. Cullet, care este sticlă reciclată, este adesea folosit și ca materie primă.
Anumiți aditivi numiți agenți de finisare sunt adesea adăugați în sticlă pentru a reduce dimensiunea și frecvența bulelor din sticlă. În acest scop sunt utilizate sare de masă obișnuită, sulfat de sodiu și diverși compuși de oxid și hidroxid. Unele tipuri de sticlă specială conțin materiale precum fluor și diverși oxizi și fosfați metalici, în special cei din metale alcaline precum calciul, litiul și potasiul.