Economia tinde să fie ciclică și este posibil să nu rămână în același model pentru o perioadă mare de timp. Modelele de ciclu economic sunt folosite pentru a exprima diferitele teme pe care le suferă economia din orice regiune dată. Unele dintre acestea sunt cicluri de creștere, în care produsul intern brut (PIB) dintr-o țară se extinde, în timp ce perioadele de contracție apar și când o economie poate părea stagnantă. Majoritatea modelelor de ciclu economic sunt identificate de economiștii care au venit cu diferite teorii. Modelele ciclului de afaceri sunt separate de durata de timp în care persistă temele economice în plus față de diferiți factori de piață.
Economistul american Joseph Kitchen a contribuit la diferitele modele de ciclu economic. Teoria sa, care este denumită pe scară largă ciclul inventarului, se desfășoară pe o perioadă de până la cinci ani. Această teorie se concentrează pe influența pe care o au stocurile asupra tipului de creștere a PIB-ului pe care o experimentează o națiune. Conform ciclului de inventar, cererea economică alimentează o producție mai mare a afacerilor. Această creștere, totuși, are ca rezultat o cantitate mai mare de stocuri, iar atunci când întreprinderile încetează producția intensă, încetinirea are potențialul de a afecta negativ economia.
Într-un alt scenariu, modelele economice sau ciclului de afaceri s-ar putea desfășura pe o perioadă de până la unsprezece ani. Acesta este modelul promovat de economistul Clement Juglar din Franța. Conform acestui model, afacerile se confruntă cu vârfuri și jgheaburi dramatice pe parcurs. Componentele atașate acestei teorii descriu vremuri de prosperitate urmate de crize economice. Următoarele etape anticipate includ întreprinderile care intră în stare de lichidare în cazul în care apare insolvența, care alimentează următoarea etapă, catalogată drept recesiune economică.
În vremurile de boom economic, când prosperitatea abundă, inflația nu este o amenințare. De asemenea, afacerile tind să fie foarte productive și să obțină profituri într-o manieră transferabilă. De-a lungul acestui ciclu de 11 ani, euforia se oprește în cele din urmă pe măsură ce criza se instalează. În această fază, afacerile devin din ce în ce mai insolvente și depun faliment, în timp ce piețele financiare intră în modul de cădere liberă, iar profiturile sunt pierdute. În faza de lichidare, valoarea mărfurilor tinde să scadă, iar într-o recesiune, șomajul este probabil să crească.
Un model de afaceri de infrastructură dezvoltat de Simon Kuznets este relevant în industria imobiliară. Acest model se leagă de dezvoltarea infrastructurii cu diferite cicluri economice de până la aproximativ două decenii. Un alt model de ciclu economic durează până la șase decenii. Această teorie a fost formulată de Nikolai Kondratiev și atașează anotimpurile anuale pentru a reprezenta diferitele cicluri economice.