O teorie a creșterii endogene este tipul de teorie dezvoltat în primul rând de economistul Paul Romer și consilierul său doctoral de la Universitatea din Chicago, Robert E. Lucas. Este un răspuns la criticile aduse modelelor neoclasice de creștere economică care presupuneau că schimbarea tehnologică a fost determinată în mod exogen, ceea ce duce la concluzia pesimistă că politicile guvernamentale și ale pieței nu ar putea face nimic pentru a crește creșterea economică pe termen lung. O teorie a creșterii endogene sugerează că schimbarea tehnologică este un răspuns la stimulentele economice de pe piață care pot fi create și/sau afectate de instituțiile guvernamentale sau din sectorul privat.
Modelele neoclasice de creștere nu au putut răspunde la unele întrebări economice de bază, în special despre diferențele de creștere economică și calitatea vieții dintre țările dezvoltate și cele în curs de dezvoltare. Dacă schimbarea tehnologică a fost într-adevăr exogene și disponibilă în mod gratuit pentru toată lumea, atunci singura modalitate prin care țările bogate ar trebui să aibă standarde de viață atât de ridicate este dacă țările sărace au semnificativ mai puțin capital și o rată uriașă de rentabilitate a investițiilor suplimentare. Dacă ar fi așa, ar trebui să existe fluxuri masive de capital din țările bogate către țările sărace și o egalizare a standardelor de viață, dar de fapt, nu există.
În teoria creșterii endogene, schimbarea tehnologică este o funcție a producției de idei. Noile idei conduc la bunuri noi și mai bune, precum și la tehnici de producție mai bune și la bunuri mai vechi de calitate superioară. Schimbarea tehnologică poate fi astfel sporită prin asigurarea puterii de monopol prin brevete și drepturi de autor pentru a accelera ritmul inovației.
Al doilea mod în care schimbarea tehnologică poate fi sporită este prin investiții în capitalul uman, care este suma tuturor cunoștințelor umane ale unei națiuni. Prin educație, formare și alte investiții în capitalul uman, o țară poate crește productivitatea lucrătorilor și crește creșterea economică. Teoria creșterii endogene prezice, de asemenea, că spillovers-ul investițiilor în produse cu valoare adăugată și cunoștințe vor fi în sine o formă de progres tehnologic și vor duce la creșterea sporită.
Există mai multe implicații politice ale teoriei creșterii endogene. În primul rând este concluzia că politica și instituțiile contează și pot avea un efect asupra creșterii. Mai degrabă decât țările care trebuie să aștepte ca progresul tehnologic exogen să apară sau să fie limitate la creșteri pe termen scurt ale creșterii care rezultă din creșterile induse de politici ale ratei de economisire, teoria creșterii endogene sugerează că politicile guvernamentale și din sectorul privat pot avea un efect asupra -crestere pe termen.
O țară săracă cu capital uman redus nu se poate îmbogăți pur și simplu prin dobândirea de mai mult capital fizic, așa că investiția în cunoștințele umane prin educație și programe de formare a lucrătorilor este o cheie pentru obținerea creșterii. De asemenea, politicile guvernamentale care măresc stimulentele de a inova pot duce, de asemenea, la rate mai mari de creștere. Aceste politici ar putea include lucruri precum subvenții pentru cercetare și dezvoltare și consolidarea protecției proprietății intelectuale.