Principalele tipuri de poziții de fotbal pot fi puțin mai greu de înțeles decât în alte sporturi. Motivul pentru aceasta este că pozițiile se pot schimba uneori în funcție de locul în care se află ceilalți jucători pe teren. Un alt factor în determinarea pozițiilor de fotbal este dimensiunea echipei, care poate varia între trei și unsprezece jucători, în funcție de liga și intervalele de vârstă ale jocului.
Cel mai simplu dintre toate pozițiile de fotbal de înțeles este cea a portarului sau portarului. Treaba acestui jucător este să apere poarta de echipa adversă, iar în timpul jocului există un singur portar pe teren. În afară de câteva excepții, portarul este singurul jucător de fotbal căruia îi este permis să atingă mingea cu mâinile în timpul jocului. Acest jucător va purta de obicei o cămașă colorată, astfel încât el sau ea să poată fi identificat de ceilalți jucători.
Alte poziții de fotbal care apără poarta de echipele adverse sunt fundașii laterali. De obicei, pe teren sunt doi sau trei fundași la un moment dat, care joacă aproape de portar pentru a împiedica mingea de fotbal să ajungă în poartă. Într-un fel, ori de câte ori adversarul deține posesia mingii, fiecare jucător din echipă este forțat să aibă rolul de apărător, dar fundașul rămâne de obicei apărător pentru cea mai mare parte a jocului.
Atacantul este poziția de fotbal care joacă cel mai aproape de poarta adversarilor și este marcatorul principal al jocului. O altă poziție de fotbal este mijlocașul, care joacă în principal în treimea centrală a terenului de fotbal și poate juca fie ofensiv, fie defensiv. Toate aceste poziții de fotbal, inclusiv fundașii laterali, pot marca goluri în funcție de situație, iar fiecare poziție poate fi clarificată în continuare ca „stânga” sau „dreapta” pentru a evita confuzia în timpul jocului. Alte variații ale numelor diferitelor poziții de fotbal care le descriu mai detaliat includ aripi, opritori, măturători și multe altele.
Toate aceste poziții de fotbal pot fi utilizate și aranjate pe teren în diferite tipuri de formații de fotbal care sunt de obicei decise de antrenor. Tipul de formație de fotbal care este folosit depinde de mulți factori care pot varia foarte mult de la un meci la altul. Acești factori pot include dimensiunea terenului, numărul de jucători și alegerea formației de către echipa adversă, pentru a numi câțiva. Diferitele poziții de fotbal, împreună cu numeroasele stiluri de joc, contribuie la entuziasmul general al jocului de fotbal și contribuie la popularitatea continuă în întreaga lume.