Una dintre cele mai importante teme ale existențialismului este importanța individului și existența ca predecesor pentru esență sau umanitate. Această concentrare asupra individului duce la teme suplimentare referitoare la importanța libertății și a alegerii pentru acea persoană, ceea ce duce la sentimente de anxietate și groază bazate pe o astfel de responsabilitate personală. Lipsa de sens este importantă, deoarece aceste alte teme ale existențialismului indică faptul că nimic nu are un sens inerent și că trebuie creat de individ. Acest lucru este adesea asociat cu absurdul din cauza locului umanității într-un univers fără sens.
Diferitele teme ale existențialismului pot fi dificil de tratat împreună, astfel încât analizarea fiecăreia în mod individual poate simplifica procesul. Individualitatea și existența sunt printre cele mai importante teme și, de obicei, îi ajută pe ceilalți să fie mai ușor de înțeles. Existența este adesea concentrată pe mai mult decât pe ideea „esenței” unui lucru. O persoană ca individ este importantă pur și simplu pentru că el sau ea există, iar „esența” ei se dezvoltă în timp de-a lungul vieții, mai degrabă decât ca o condiție preexistentă inerentă existenței sale.
Din aceste două teme ale existențialismului, libertatea și alegerea devin elemente definitorii ale acestei existențe. Deoarece nu există o esență inerentă a lucrurilor, nu există o moralitate inerentă universului și, astfel, fiecare persoană și societate trebuie să stabilească și să-și afirme propriul sistem moral. Aceasta înseamnă că oamenii au multă libertate și alegere, poate chiar libertate absolută, și trebuie să facă alegeri pentru a-și determina propriile căi și sens.
Libertatea pe care o are o persoană poate crea anxietate și teamă pe măsură ce devine conștientă de aceasta. Aceste sentimente sunt teme importante ale existențialismului, deoarece s-a gândit mult la tratarea lor. Este nevoie de multă responsabilitate personală pentru ca cineva să se împace cu libertatea absolută, iar acest lucru poate fi dificil pentru mulți oameni.
Lipsa de sens este, de asemenea, importantă în tratarea temelor existențialismului și se conectează la concentrarea asupra existenței peste esență. Așa cum o piatră nu are moralitate sau semnificație inerentă, orice altceva din univers poate fi văzut într-un mod similar. Sensul este creat apoi de fiecare individ. Stânca ar putea fi parte dintr-un perete sau folosită pentru a ascuți un cuțit; legăturile dintre prieteni și membrii familiei se dezvoltă în moduri similare, mai degrabă prin alegere și scop decât prin valoarea intrinsecă.
Toate aceste diverse teme ale existențialismului sunt asociate de obicei cu absurdul. Aceasta provine din încercările de a afirma scopul și rațiunea asupra unui univers care este lipsit de sens. Conflictul dintre rolul și importanța asumată de oameni și lipsa reală de sens este fundamentul absurdului. Mai degrabă decât toate acestea să fie văzute ca un concept pur negativ, totuși, este important să recunoaștem că oamenii trec prin și dincolo de această absurditate și își creează un sens pozitiv pentru ei înșiși.