Expresia „ocupat ca un castor” în limba engleză se referă la condiția de a fi foarte harnic, muncitor sau abil în a aborda mai multe proiecte simultan. Acest tip de expresie este adesea folosit pentru a indica pe cineva care este bun la „multitasking”, care este o abilitate foarte importantă în lumea modernă a muncii. Deși această frază are în general o asociere pozitivă, în unele cazuri poate fi folosită într-un mod ușor negativ, prin sarcasm.
În general, cei mai mulți ar fi de acord că expresia s-a dezvoltat în mod natural dintr-o înțelegere a acestui mamifer unic. Castorul, ca un animal real, este văzut ca extrem de harnic, în principal datorită modului în care își construiește propriul habitat. Pentru a construi diguri și adăposturi elaborate pe care castorii le creează instinctiv pentru a le menține în siguranță, este necesar să împingă cherestea multor copaci, ceea ce aceste animale fac rodând copacul până când acesta cade în cele din urmă.
Privind modul în care funcționează castorul, este de înțeles că oamenii ar folosi analogia pentru a descrie o persoană muncitoare. Acesta este un exemplu de tip de „personificare” sau potrivire alegorică a oamenilor cu animale și invers. Expresia „ocupat ca un castor” are un sens destul de literal, făcându-l unul dintre expresiile mai ușor de înțeles pentru cei care învață limba engleză.
Pe lângă această expresie, unii vorbitori de engleză folosesc și expresia mai scurtă „castor ocupat” pentru a descrie pe cineva. Această combinație de adjectiv și substantiv este o modalitate puțin mai directă de a se referi la cineva care finalizează multe sarcini într-un interval de timp scurt sau care, altfel, afișează o etică de lucru impresionantă. Oricare dintre aceste expresii este oarecum familiară în limba engleză.
În vremurile moderne, această expresie, la fel ca multe alte aspecte similare ale limbii, poate avea mai mult de-a face cu descrierea pe cineva care urmărește multe sarcini abstracte, mai degrabă decât pe cineva care lucrează din greu la o anumită activitate fizică. De exemplu, cineva ar putea aplica expresia utilizării rețelelor sociale, spunând că cineva cu o prezență online bine definită a fost „ocupat ca un castor” în creșterea vizibilității pe web. Aici, accentul nu se pune pe munca fizică grea, ci pe capacitatea de a îndeplini sarcini cognitive și de a gestiona proiecte în timp. Această schimbare este în concordanță cu o trecere mai generală de la producția fizică la rolul comunicațiilor și administrației în „muncă”, în lumea muncii din multe societăți dezvoltate de limbă engleză.