Terapia de ablație a cancerului este o procedură minim invazivă care implică introducerea unui ac într-o tumoare canceroasă și injectarea de gaze, valuri de energie sau substanțe chimice direct în tumoră. Schimbările de temperatură caldă sau rece cauzate de acești factori distrug tumora, iar celulele tumorale nedorite se transformă în cele din urmă în țesut cicatricial. Tratamentul de ablație a cancerului este recomandat persoanelor care nu sunt candidați buni nici pentru chimioterapie, nici pentru intervenții chirurgicale. Cele patru tipuri principale de ablație a cancerului disponibile sunt ablația cu radiofrecvență (RFA), ablația cu microunde, crioablația și instilarea percutanată cu etanol.
RFA este utilizat în principal pentru tumorile mici ale ficatului, plămânilor sau rinichilor. În timpul procedurii, pacientul este supus unei sedări ușoare printr-o soluție intravenoasă (IV). Apoi, medicul va folosi un aparat cu ultrasunete sau computer tomografie (CT) pentru a marca locația precisă a tumorii. Undele radio sunt trimise către tumoră printr-un ac introdus în piele, iar căldura este produsă din vibrația moleculelor tumorale, ucigând celulele tumorale. De obicei, nu există complicații și majoritatea oamenilor revin la activitățile zilnice normale a doua zi după tratament.
Ablația cu microunde este cea mai nouă procedură dezvoltată în tratamentul de ablație termică a cancerului. Poate fi folosit pentru a trata unele cancere suprarenale, osoase, hepatice și pulmonare. Procesul de tratament inițial este același cu RFA, cu excepția faptului că energia cu microunde mult mai puternică este trimisă prin ac în tumoare. Energia cu microunde face ca moleculele de apă din interiorul tumorii să se miște rapid, determinând creșterea temperaturii tumorii, ducând la distrugerea celulelor canceroase. Persoanele care primesc ablație cu microunde pot, de obicei, să meargă acasă în ziua următoare.
Crioablația este cel mai frecvent utilizată pentru pacienții cu cancer de rinichi sau oase. Dacă pacientul este un candidat bun, care depinde de locația exactă și dimensiunea tumorii, procedura de crioablație poate ajuta la conservarea celei mai mari părți a rinichilor sau osului în timp ce distruge celulele canceroase. În timpul procedurii, azotul comprimat este trimis prin deschiderea acului și în tumoare. Gazul se transformă în bucăți microscopice de gheață și îngheață celulele canceroase pe care le întâlnește, provocând micșorarea și moartea tumorii. Majoritatea pacienților se pot întoarce acasă în siguranță a doua zi.
Tumorile hepatice sunt tratate cu oarecare succes prin instilarea percutanată de etanol. Metoda etanolului percutanat necesită injectarea de etanol în tumoră. Alcoolul etanolic scade temperatura celulei tumorale și distruge membrana celulară exterioară, determinând moartea rapidă a tumorii. Această procedură de ablație a cancerului poate provoca inconștiență, probleme respiratorii sau convulsii la unii pacienți și este, de obicei, ultima dintre metodele de ablație termică selectate pentru tratament.