Amorțeala este o anomalie a funcției senzoriale caracterizată prin senzație diminuată sau absentă. Este de obicei cauzată de compresia sau iritarea unui nerv periferic din organism. Locația ramurii nervului afectat determină de obicei locul amorțelii. Poate fi, de asemenea, baza pentru clasificarea acestuia. Diferitele tipuri includ deget, mână, picior, braț, picior, coapsă și amorțeală facială.
O anomalie a simptomelor senzoriale poate fi un fenomen pozitiv sau negativ. Acesta este un termen folosit pentru a desemna un fenomen negativ, în timp ce parestezia și disestezia sunt termenii generali folosiți pentru a desemna un fenomen pozitiv. Demonstrarea amorțelii la examenul fizic indică faptul că există leziuni în cel puțin jumătate din structura nervului periferic care inervează un loc sau o regiune. Parestezia se referă la senzația de furnicături sau de înțepături, în timp ce disestezia se referă în general la toate tipurile de senzații anormale indiferent dacă este prezent sau nu un stimul. Fenomenele pozitive rezultă dintr-o activitate excesivă în calea senzorială periferică sau centrală, iar acestea nu sunt neapărat asociate cu pierderea senzației.
Componentele primare ale senzației includ durerea, senzația termică, atingerea, vibrația și poziția articulațiilor. Alți termeni folosiți pentru anomalii senzoriale specifice cu fenomene negative sunt hipestezia, anestezia și hipalgezia sau analgezia. Hipestezia se referă la reducerea presiunii, atingerea ușoară și temperatura caldă sau rece. Anestezia se referă la absența presiunii, la atingere ușoară, la temperatură caldă sau rece și la senzația de înțepare cutanată. Hipalgezia sau analgezia se referă la reducerea sau absența percepției durerii.
Mulți nervi inervează diferite părți ale corpului. Comprimarea sau iritarea unei ramuri a unui nerv care inervează mâinile poate provoca amorțeală a mâinii. Același lucru este valabil și cu ramura unui nerv care inervează alte regiuni ale corpului.
Această afecțiune este în general inofensivă, dar ocazional poate pune viața în pericol. Poate fi cauzată de leziuni ale nervului prin traumatisme, infecție sau presiune de la tumori sau vasele de sânge mărite, precum și de anumite medicamente, radioterapie și lipsa vitaminei B12. Condițiile medicale care provoacă amorțeală includ diabetul zaharat, scleroza multiplă, sindromul de tunel carpian, migrenele, convulsiile și accidentul vascular cerebral. Ceea ce este important pentru o persoană cu această afecțiune este să știe când să consulte un medic. Dacă începe brusc, implică o întreagă extremitate superioară sau inferioară, urmează un traumatism cranian recent sau este însoțită de slăbiciune, paralizie, confuzie, amețeli, dificultăți de vorbire, dureri de cap bruște sau severe, trebuie solicitată imediat asistență medicală.