Instruirea în realitate virtuală folosește simulări pe computer pentru a preda abilități importante lucrătorilor. Simulările permit utilizatorilor să practice scenarii și proceduri care sunt costisitoare sau periculoase în viața reală. Trei dintre cele mai comune tipuri de antrenament în realitate virtuală sunt simulările de zbor, instruirea medicală și pregătirea militară.
Simulările de zbor sunt una dintre cele mai stabilite utilizări ale tehnologiei de realitate virtuală. Această aplicație folosește software care este programat cu caracteristicile fizice ale unei aeronave. Programele de simulare a zborului calculează cum ar performa o aeronavă dacă ar fi manevrat în viața reală și dublează aceste acțiuni ca răspuns la comenzile pilotului.
Unele simulatoare de zbor sunt mai realiste decât altele. Software-ul de simulare de bază poate fi rulat pe un computer de acasă cu comenzi simple, cum ar fi un mouse și tastatură. Programele mai avansate folosesc hardware-ul real al aeronavei, inclusiv afișajele instrumentelor și jugurile de zbor. Simulatoarele de antrenament în realitate virtuală pentru piloți profesioniști folosesc uneori ecrane și platforme mobile pentru a crea iluzia deplină a zborului.
Software-ul de antrenament folosit de piloți permite cursanților să facă față situațiilor greu de exersat în aer. Cursanții se pot confrunta cu defecțiuni ale motorului sau alte probleme folosind realitatea virtuală și pot învăța cum să răspundă corect la diferite situații de urgență în timpul zborului. Simulatoarele de zbor sunt mai sigure și mai puțin costisitoare decât un antrenament similar în aeronavele reale.
Instruirea în realitate virtuală poate fi folosită și pentru instruirea medicală. În mod tradițional, studenții la medicină trebuie să observe pasiv medicii seniori sau să practice proceduri pe specimene anatomice, cum ar fi cadavre sau animale. Realitatea virtuală permite cursanților din domeniul sănătății să își asume un rol mai activ în învățarea abilităților importante. Programele software medicale pot simula operații complexe fără a pune în pericol un pacient real și îi ajută pe studenți să vizualizeze structura diferitelor organe.
Multe dintre aceste tipuri de simulări medicale virtuale folosesc tehnologia cunoscută sub numele de „feedback de forță” pentru a crea o experiență de antrenament realistă. Aceste dispozitive folosesc motoare pentru a varia rezistența resimțită în timp ce un cursant ține un instrument chirurgical sau un alt instrument medical. Feedback-ul de forță poate ajuta la simularea cu acuratețe a procedurilor dificile, cum ar fi realizarea unei incizii sau introducerea unui cateter.
Utilizarea antrenamentului în realitate virtuală este din ce în ce mai comună în armată. Multe operațiuni și acțiuni pot fi simulate cu acuratețe folosind software de calculator și ecrane de afișare la scară largă. Personalul de infanterie, de exemplu, își poate exersa munca în echipă și abilitățile de luptă în simulări virtuale de luptă. Aceste aplicații folosesc senzori plasați pe puști și alte arme pentru a determina dacă un soldat a „lovit” cu succes inamicul virtual. Simulările virtuale de luptă pot fi folosite și pentru a antrena alți membri ai militarilor, inclusiv echipajele de tancuri și comandanții de nave.