O placă video de jumătate de înălțime este pur și simplu o placă video de computer care este mai scurtă decât o placă video standard sau de înălțime completă. Aceste carduri ar putea fi necesare pentru a se potrivi într-o carcasă mică de computer sau pot fi folosite pentru a ajuta ventilatorul computerului să mențină computerul rece. Multe dintre aceste plăci video au aceleași capacități ca și plăcile standard de înălțime completă; singura diferenta este dimensiunea lui. O placă video cu jumătate de înălțime este uneori numită placă video cu profil redus.
Toate computerele personale (PC-uri) construite începând cu aproximativ 1980 conțin sloturi de expansiune care permit utilizatorului să adauge sau să îmbunătățească funcționalități. Acestea includ, dar nu se limitează la, plăci de rețea, modemuri, adaptoare seriale și paralele și plăci video. Aceste carduri vin în diferite configurații de slot pentru a se potrivi cu ceea ce este în computer și vin în diferite dimensiuni, cum ar fi jumătate de înălțime și înălțime completă.
Există mai multe motive pentru utilizarea unei plăci video la jumătate de înălțime. Cel mai evident este să se potrivească constrângerilor fizice ale carcasei computerului. Unele mini-turnuri sunt mai mici ca statură și trebuie să utilizeze plăci video mai mici decât dimensiunea standard.
Un alt motiv pentru a folosi o placă video mai mică este îmbunătățirea răcirii computerului de către ventilator. Plăcile video cu înălțime completă pot limita fluxul de aer, în special către alte plăci de expansiune care ar putea fi în spatele plăcii video. O placă video standard are o înălțime de aproximativ 4 inchi (10 cm), iar o placă video cu jumătate de înălțime are de obicei o înălțime de aproximativ 1.4 inchi (3.5 cm).
O placă video face parte din configurația standard a computerului și aproape toate computerele au plăci video încorporate în placa de bază. Motivul pentru adăugarea unui al doilea adaptor video poate determina decizia între o placă video de înălțime standard și o placă video de jumătate de înălțime. Cel mai frecvent motiv pentru adăugarea unei plăci video la un sistem este pur și simplu că placa originală fie a încetat să funcționeze, fie a devenit învechită. Un exemplu în acest sens ar fi adăugarea unui monitor modern la un sistem care acceptă numai matrice grafică video (VGA). În aceste cazuri, cumpărarea și utilizarea unei plăci video ieftine ar putea fi cea mai bună.
La celălalt capăt al spectrului se află utilizatorii care doresc să folosească computerul pentru jocuri avansate. În acest caz, placa video livrată cu computerul ar putea să nu aibă putere redusă pentru jocurile jucate. Acest lucru poate cauza probleme cu rezoluția și rata de reîmprospătare, făcând jocurile să pară neclare sau lente. Pentru acești utilizatori, ar putea fi necesară o placă video profesională sau o placă video pentru jocuri. Puterea suplimentară și memoria oferite de aceste carduri este mai mare decât cea a unei plăci video standard, așa că o placă video la jumătate de înălțime ar putea să nu fie fezabilă.
Un alt motiv pentru adăugarea unei plăci video este pentru utilizatorii care doresc sau au nevoie de ecrane duble. Acest lucru permite atașarea a două monitoare la computer. Adesea, unul va fi un monitor standard, iar celălalt va fi un ecran plat mare sau un monitor de înaltă definiție (HD). Pentru acești utilizatori, ar putea fi necesară o placă video cu două monitoare pentru a oferi puterea și debitul suplimentar necesare pentru aceste utilizări avansate.