Există apărătoare dentare pentru o varietate de probleme ale dinților și maxilarului. Aparatele bucale pot fi achiziționate fie într-o formă generică, fie într-o formă adaptată, fie făcute la comandă de către un dentist pentru a se potrivi exact peste dinți. Pentru afecțiuni precum scrașnirea dinților sau tulburarea articulației temporomandibulare (ATM), ar putea fi necesar un tip special de protecție bucală pentru a ajuta la menținerea maxilarului în aliniere sau pentru a proteja dinții. Apărătoarele dentare sunt de obicei fabricate din plastic sau acril și pot conține ghidaje metalice pentru a ajuta la menținerea lor pe loc pe timp de noapte.
Apărătoarele dentare pot fi prescrise din mai multe motive, deși principalul este legat de o anumită formă de șlefuire a dinților. O mare cantitate de daune pot fi cauzate dinților, mai ales dacă șlefuirea are loc noaptea. Un dispozitiv de protecție dentară previne fizic frecarea dinților unii de alții și ajută la reducerea presiunii care ar putea cauza ruperea dinților. Există, de asemenea, situații în care o protecție poate fi prescrisă, deoarece există un risc extrem de vătămare fizică a dinților din cauza unei anumite activități.
Pentru utilizarea ocazională în timpul zilei, apărătoarele dentare pot fi achiziționate de la ghișeu fără nicio potrivire personalizată pe gură. Acestea pot fi folosite pentru a proteja temporar dinții, poate în timpul unei activități sportive. O versiune mai eficientă care poate fi folosită pe timp de noapte este un dispozitiv de protecție pentru gură montat la căldură. Acest tip de protecție trebuie încălzit și apoi purtat în gură până când se mulează lejer pe dinți.
În unele cazuri, riscul de deteriorare a gurii poate fi atât de mare încât un dispozitiv de protecție pentru gură va trebui să fie făcut la comandă. Un dentist va lua o matriță a dinților și apoi va potrivi un material peste ea. Aceste dispozitive se potrivesc exact peste dinți și oferă cea mai bună protecție împotriva șlefuirii dinților și a altor daune.
Există unele situații în care scrâșnirea dinților sau mușcătura compulsivă pe timp de noapte poate determina de fapt alinierea greșită a maxilarului. În acest caz, sunt folosite apărătoare dentare speciale numite atele de mușcătură. O placă de mușcătură nu numai că oprește dinții să se lovească între ei noaptea și ameliorează o oarecare presiune în maxilar, dar poate fi proiectată și pentru a ajuta la tragerea maxilarului înapoi la aliniere. Aparate dentare dentare care sunt prescrise din acest motiv sunt utilizate de obicei in combinatie cu medicamente de relaxare musculara pentru a le creste eficacitatea.