Cloud computing utilizează web, resurse partajate și software partajat pentru a permite utilizatorilor ușurință și flexibilitate atunci când accesează date și programe. Oamenii folosesc cloud computing de ani de zile fără să știe, cum ar fi serviciile de e-mail și video bazate pe web. Companiile și alte organizații se gândesc, de asemenea, să folosească aplicații de cloud computing sau au început deja să se mute la acestea. Majoritatea aplicațiilor de cloud computing se încadrează în trei categorii principale: infrastructură ca serviciu, platformă ca serviciu sau software ca serviciu.
Aplicațiile de cloud computing sunt folosite în întreaga lume de ceva timp. Una dintre cele mai comune aplicații de cloud computing utilizate este e-mailul gratuit, bazat pe web. Utilizatorii de computere accesează, de asemenea, un cloud public atunci când folosesc servicii de mesagerie instantanee și de mesaje video, precum și voce pe IP. Serviciile de copiere de rezervă a datelor permit utilizatorilor să stocheze fișiere pe un cloud public sau privat în spațiul cibernetic. Există, de asemenea, servicii de gestionare a clienților și a forței de vânzări pentru companii.
Aplicațiile de cloud computing se împart în trei categorii principale. Prima categorie se numește infrastructură ca serviciu. Această tehnologie informațională permite companiilor și altor organizații mari să înființeze un centru de date virtual într-un cloud public sau privat. Cele mai bune două exemple în acest sens sunt Serviciul de stocare simplu al Amazon și Elastic Compute Cloud, sau EC2. Alte servicii similare de stocare și infrastructură virtuală sunt furnizate de companiile globale de calcul și furnizorii de telecomunicații.
A doua categorie se numește platformă ca serviciu. În acest sistem, cloud-ul oferă un sistem de server virtual care poate înlocui serverul hardware tradițional și desktopurile cu sisteme de operare, procesoare și memorie. În esență, utilizatorii își pot accesa fișierele și aplicațiile personale sau de afaceri oriunde de pe orice dispozitiv de calcul folosind aceste aplicații de cloud computing. Unul dintre cele mai populare exemple ale acestui tip de aplicație cloud este Azure™ de la Microsoft®.
Software-ul ca serviciu este poate cel mai comun grup de aplicații de cloud computing. Software-ul tradițional trebuie descărcat pe un desktop sau laptop. Funcționează numai pe computerele care l-au descărcat. Cu toate acestea, aplicațiile de cloud computing există în cloud. Nu este nevoie să descărcați aplicația, iar funcționalitatea completă este disponibilă pentru orice utilizator de pe orice dispozitiv cu acces prin web. Câteva exemple comune ale acestor tipuri de programe sunt orice serviciu online de e-mail sau mesagerie instantanee.
Pentru utilizatorii individuali și organizații, aplicațiile de cloud computing oferă beneficii valoroase. Acestea le permit să acceseze și să plătească pentru cantitatea exactă de putere de calcul și capacitatea de stocare a datelor de care au nevoie. De asemenea, cloud computing încurajează mobilitatea și necesită mai puține resurse în casă.