Asfaltul este cel mai bine cunoscut ca un drum care acoperă mai mult tehnic numit beton asfaltic, dar există câteva forme diferite în care substanța poate apărea. Este un material natural prezent în țiței și în depozitele naturale, în special în jurul anumitor corpuri de apă și în nisipurile bituminoase. Această substanță se găsește în natură fie sub formă lichidă, fie semi-solidă și se caracterizează prin vâscozitatea sa ridicată și aspectul lipicios, negru. Constă aproape exclusiv din bitum, o substanță compusă din hidrocarburi aromatice policiclice (HAP). Principalele tipuri utilizate în construcții sunt laminate și mastic.
Asfaltul laminat este soiul cu care probabil cei mai mulți oameni sunt familiarizați, deoarece reprezintă aproximativ 80% din cel folosit în Statele Unite. Este realizat din agregate sau materiale solide, cum ar fi nisip, pietriș sau beton reciclat, cu un liant asfaltic. Acest tip este folosit la realizarea drumurilor și a altor suprafețe, precum parcări, prin aplicarea în straturi și compactarea. Diferite tipuri se disting în funcție de procesul utilizat pentru legarea agregatului cu asfaltul.
Betonul asfaltic amestecat la cald (HMAC) este produs la 320°F (160°C). Această temperatură ridicată servește la scăderea vâscozității și umidității în timpul procesului de fabricație, rezultând un material foarte durabil. HMAC este cel mai frecvent utilizat pentru zonele cu trafic intens, cum ar fi autostrăzile și aeroporturile aglomerate.
Betonul asfaltic amestecat cald (WAM sau WMA) reduce temperatura necesară pentru fabricare prin adăugarea de emulsii, ceară sau zeoliți. Acest proces aduce beneficii atât mediului, cât și lucrătorilor, deoarece are ca rezultat un consum mai mic de combustibili fosili și emisii reduse de fum. În betonul asfaltic amestecat la rece, asfaltul este emulsionat în apă cu săpun înainte de a-l amesteca cu agregatul, eliminând cu totul necesitatea temperaturilor ridicate. Cu toate acestea, materialul rezultat nu este la fel de durabil ca HMAC sau WAM și este de obicei folosit pentru zonele cu trafic redus sau pentru a repara HMAC deteriorat.
Betonul asfaltic tăiat este ilegal în Statele Unite din anii 1970, dar multe alte țări din lume încă îl folosesc. Acest tip de beton este opțiunea cel mai puțin prietenoasă cu mediul, rezultând o poluare semnificativ mai mare a aerului decât celelalte forme. Se face prin dizolvarea liantului în kerosen înainte de amestecarea acestuia cu agregatul, reducând vâscozitatea în timp ce betonul este stratificat și compactat. Kerosenul mai ușor se evaporă ulterior, lăsând o suprafață întărită.
Asfaltul mastic, numit si asfalt in tabla are un continut mai mic de bitum decat formele laminate. Este folosit pentru unele drumuri și poteci, dar și pentru acoperișuri și pardoseli. Asfaltul de piatră de mastic (SMA), o altă varietate, devine din ce în ce mai popular ca alternativă. Beneficiile sale includ o proprietate antiderapante și absența pungilor de aer, dar dacă este așezat necorespunzător, poate provoca condiții de drum alunecos.