Termenul de brazi are cel puțin trei semnificații separate și distincte. În primul rând, brazii în terminologia științifică se referă la cele 40 de specii din genul Abies. Familia pinului, din care fac parte brazii, cuprinde 11 generali în total și are 210 specii. În al doilea rând, brazii sunt folosiți în mod obișnuit de către profani pentru a se referi la orice conifere veșnic verzi. Și în al treilea rând, brazii sunt folosiți pentru a desemna brazi artificiali de Crăciun de orice tip.
În clasificarea științifică, brazii se află de fapt într-o categorie separată de ceilalți arbori din familia pinului, care include, pini, brazi, larice etc. Se pot distinge prin frunzele lor, numite adesea ace. Ace de brad adevărat cresc din ramură și lasă cicatrici pe ramură atunci când cad. Conurile cresc în poziție verticală, fiecare solz având două semințe. Când conurile cad, ele lasă un mic atașament vertical pe ramură. Alți pini au aranjamente diferite de frunze și conuri.
Există 12 specii de brazi originari din Statele Unite, majoritatea se găsesc în principal în și la vest de Munții Stâncoși. Primele zece vestici includ patru care pot crește până la 200 de picioare (60 m), inclusiv bradul roșu de California, bradul nobil, bradul argintiu Pacific și bradul alb. Lemnul brazilor de vest este de calitate inferioară decât pinul și molidul. În estul Statelor Unite, precum și în Canada, se găsește bradul balsam, care este una dintre cele mai populare alegeri pentru pomi de Crăciun și alte uzuri ornamentale. În mod caracteristic, bradul balsam crește până la o înălțime între 40 și 60 de picioare (12 până la 18 m).
Brazii cresc și în alte părți ale lumii, inclusiv America Centrală, Europa, nordul Africii și Asia. Un exemplu de specie originară din Europa și Asia este bradul argintiu. Folosit în scopuri ornamentale, precum și pentru lemn, crește până la 150 de picioare (45 m). Nu numai că lemnul său este folosit pentru tâmplărie, dar este folosit și ca sursă de terebentină și smoală.
Oamenii ar putea fi surprinși să afle că bradul Douglas nu este un brad adevărat, deși se află, desigur, în familia pinilor. Bradul Douglas cuprinde mai mult sau mai puțin șase specii de pin care se găsesc în vestul Americii de Nord și estul Asiei. Specia de arbore numită cel mai frecvent cu acest nume este, ca și bradul balsam, un pom popular de Crăciun.