Caligrafia, care provine din limba greacă care înseamnă „scriere frumoasă”, datează aproape din primele zile ale limbajului scris, în culturile din întreaga lume. Dincolo de a fi pur și simplu un mod elegant de a scrie, caligrafia este adesea considerată o formă de artă foarte avansată și chiar un tip de meditație. Stilurile moderne de caligrafie includ diverse scripturi latine sau romane, din Asia de Est și islamice sau arabe.
Cea mai modernă caligrafie din emisfera vestică se bazează pe alfabetul latin. Stilul gotic modern a evoluat din manuscrisele iluminate medievale și prezintă litere mari mari, foarte elaborate. Are adesea linii groase, îndrăznețe și unghiuri drepte. Caligrafia italica tinde sa aiba o eleganta mai simpla. Liniile sale variază în grosime și sunt în general înclinate spre dreapta, cu linii în sus care sunt mai înalte decât majusculele.
În societatea occidentală, unii ajung să considere graffiti-ul ca o formă de caligrafie modernă. Graffiti, care a apărut ca artă stradală ilegală, și-a dezvoltat propriile convenții și stiluri de litere pe care mulți le consideră atât creative, cât și frumoase. Mulți artiști încearcă să legitimeze graffiti-ul ca formă de artă pictând pe pânză sau în locuri publice, cu acordul autorităților locale.
Caligrafia este o parte integrantă a aproape întregii arte din Asia de Est, personajele elaborate fiind adesea desenate pe ceramică, ecrane sau alte piese. Caligrafia chineză și japoneză sunt predate în școli ca formă atât de comunicare, cât și de artă. În special în rândul budiștilor din anumite secte, caligrafia modernă poate fi considerată chiar o practică metafizică. Se crede că atât citirea, cât și scrierea de scripturi caligrafice sunt o formă de meditație, care leagă practicienii contemporani și cei vechi ai artei.
Stilurile islamice moderne de caligrafie au, de asemenea, o tradiție bogată. Legea islamică timpurie a interzis arta care înfățișa organisme vii, în special oameni, așa că artiștii au apelat la cuvântul scris ca mediu artistic. Caligrafia modernă a lumii islamice este adesea scrisă în arabă, limba Coranului, dar poate fi și în orice altă limbă vorbită și citită de musulmani. Pasajele din Coran sunt adesea materialul sursă pentru caligrafia islamică.