Spre deosebire de alte tipuri de instrumente cu coarde, cum ar fi viorile și violele, harpele se cântă fără a folosi arcuri. Coardele unei harpe sunt concepute pentru a fi ciupite sau pășunate cu vârful degetelor. Există mai multe tipuri diferite de coarde pentru marea varietate de harpe disponibile. Producătorii produc corzi de harpă din diferite materiale, inclusiv nailon și cupru; sunt disponibile în lungimi concepute pentru a se potrivi diferitelor tipuri de harpe.
Harpele înșirate cu sârmă sunt înșirate cu fire construite dintr-o varietate de metale. Cuprul, alama și bronzul sunt câteva dintre cele mai populare metale utilizate în construcția corzilor de harpe. Chiar și anumite metale prețioase, cum ar fi argintul, sunt fabricate în corzi de harpe. Corzile metalice nu sunt nici pe departe la fel de flexibile ca și corzile de nailon, dar sunt mai durabile și durează mai mult.
Corzile de harpe din nailon monofilament sunt de obicei disponibile într-o gamă limitată de culori, inclusiv roșu, negru și albastru. Corzile de nailon sunt corzile ideale pentru majoritatea tipurilor de harpe. Sunt flexibile, relativ ușor de instalat și, în mod tradițional, mai ieftine decât corzile metalice.
Coardele unei harpe trebuie să fie poziționate la o distanță minimă unul de celălalt pentru a permite o utilizare ușoară și pentru a preveni atingerea lor. Poziționarea corzilor prea aproape una de cealaltă poate provoca, de asemenea, vibrații excesive, rezultând un bâzâit. În timp ce harpele mai mici sunt de obicei proiectate pentru a fi utilizate doar cu un singur tip de coardă, modelele mai mari sunt adesea echipate cu mai multe tipuri diferite de coarde pentru a obține o anumită gamă de sunete.
Harpele cu pârghie folosesc un sistem de pârghie care le mărește raza de acțiune, adăugând capacitatea de a cânta note plate și ascuțite. Atașat la o pârghie, un șir poate fi folosit pentru a produce două note diferite. O pârghie comutată scurtează lungimea efectivă a fiecărei coarde, permițând producerea unei înălțimi diferite atunci când este ciupită. Aceste harpe oferă avantajul de a produce o gamă mai largă de sunete dintr-un număr limitat de coarde.
Harpele cu pedale au sisteme de pedale în loc de pârghii pentru a obține sunete diferite de la coarde. Aceste harpe includ de obicei șapte pedale care funcționează fiecare în una dintre cele trei poziții reglabile. Pedalele mutate în pozițiile lor de mijloc nu afectează notele produse de o coardă, dar pedalele în pozițiile lor superioare produc note plate și pedalele în pozițiile lor cele mai joase, producând note ascuțite. Acest tip de harpă oferă avantajul de a nu cere utilizatorului să-și folosească mâinile pentru a produce o notă plată sau ascuțită, dar componentele mecanice adăugate necesare acestor harpe le fac mult mai voluminoase și mai grele decât majoritatea harpelor cu pârghie.
Harpele irlandeze sunt în mod tradițional harpe cu sârmă care folosesc corzi metalice. Cu toate acestea, termenul „harpă celtică” se referă la orice harpă care a apărut din tradiția celtică. Aceste harpe sunt în mod tradițional harpe de tip pârghie care folosesc corzi de nailon, sârmă sau intestine. Între timp, harpele cu înșiruire dublă sunt concepute în general pentru a fi utilizate cu corzi de nailon.