Timbre este un termen pentru calitățile specifice ale sunetului, aplicat de obicei sunetelor muzicale. Mulți oameni se referă la timbru drept „calitate a sunetului”, deoarece diferențele din această categorie de sunet pot crea rezultate mai atrăgătoare. Acest termen pentru calitatea sunetului se aplică în general sunetelor care au un ton muzical, mai degrabă decât percuția sau alte sunete mai puțin tonale.
Mulți oameni confundă timbrul cu frecvența sau înălțimea tonurilor muzicale. Deși muzicienii și alții vorbesc adesea despre anumite note muzicale ca tonuri, calitatea sunetului numită ton se aplică uneori la un anumit punct pe o scară muzicală. Începătorii se pot gândi la aceasta ca la scara muzicală comună „do re mi fa…” sau la scara convențională cu litere pentru muzică: A, B, C, D, E, F, G. Acestea și alte modificări incrementale mai mici sunt denumite ton sau modificări de înălțime.
Pentru mulți care nu sunt foarte implicați în teoria muzicii, timbrul este un termen general pentru modul în care sună un anumit instrument sau voce. Unii oameni îl vor analiza după componentele înalte și de bază sau registrele înalte și joase ale unui anumit sunet de instrument. Alții vor folosi concepte avansate de fizică pentru a analiza timbrul.
Conform fizicii sunetului, unele aspecte tehnice ale timbrului includ conținutul armonic, tremolo sau vibrato și ceva numit anvelopă de întârziere a atacului. Pentru a înțelege anvelopa de întârziere a atacului, este util să vedeți sunetul muzical reprezentat de un model de undă într-o aplicație software. Aici, cei care se uită la timbrele sonore pentru prima dată pot vedea cum anumite sunete generează unde mai largi în diferite puncte. De exemplu, un sunet de chimval poate avea o undă mai largă la început sau în „atacul” sunetului.
Conținutul armonic poate fi reprezentat și în forme de undă ale sunetelor. În general, armonicile se referă la o frecvență fundamentală pentru sunete. Toate acestea implică evaluări extrem de tehnice ale sunetelor, în care ascultătorii mai puțin experimentați vor judeca, de obicei, timbrele sunetelor în funcție de anumiți factori analogici sau de bază, cum ar fi dacă muzica sună „tinny” sau „nazal” într-un interval de înalte sau „noroios” sau „în plină expansiune” într-un interval de bas.
Muzicienii pot evalua timbrul din multe motive diferite. O pot face pentru a încerca să potrivească instrumentul potrivit cu o piesă muzicală, unde un corn de alamă sau un alt instrument ales sună mai bine decât altele. De asemenea, pot utiliza timbrul ca parte a evaluării unui instrument individual disponibil pentru achiziție sau pentru unul care a dezvoltat o fisură sau un alt defect care necesită reparații. Vorbirea despre timbrele sunetelor este adesea practică și într-un mediu de studio, deoarece mute și alte dispozitive și tehnici pot fi utilizate pentru a modifica timbrul normal al unui anumit instrument.