Un cod de instalații sanitare stabilește standarde și linii directoare pentru instalarea, întreținerea și repararea sistemelor instalate într-o clădire în scopul furnizării de apă sau gaz și pentru drenarea sau evacuarea deșeurilor produse în utilizarea acestora. Codurile de instalații sanitare sunt în general promulgate de guvernele de stat sau provinciale sau de autoritățile de reglementare, deși unele țări stabilesc coduri naționale de instalații sanitare.
Codurile de instalații sanitare stabilesc standarde, uneori foarte specifice, pentru fiecare element al unui sistem de instalații sanitare, dictând dimensiunea și materialul tuturor liniilor de alimentare, conductelor de scurgere, fitingurilor și accesoriilor, în funcție de populația care trebuie deservită sau de dimensiunea structurii. Uneori va identifica materialele interzise. În anii 1970, țevile de polibutilenă nou dezvoltate erau folosite pentru conductele de alimentare; multe dintre aceste conducte s-au defectat în următoarele două decenii. Circumstanțele care au dus la defecțiuni au fost identificate și abordate de atunci, dar multe coduri locale de instalații interzic încă conductele de alimentare cu polibutilenă. Diferitele materiale care pot fi folosite la instalarea, repararea și întreținerea sistemelor de instalații sanitare sunt, de asemenea, specificate în detaliu în codurile de instalații sanitare. De îndată ce lipirea fără plumb a devenit disponibilă, de exemplu, a devenit standard în codurile de instalații sanitare și lipirea care conținea plumb a fost interzisă.
Nu există o modalitate uniformă prin care codurile de instalații sanitare sunt stabilite și aplicate. În Statele Unite, majoritatea statelor stabilesc un cod de instalații sanitare, adoptând în general un cod de model, cum ar fi Codul uniform de instalații sanitare (UPC). După ce au făcut orice ajustări ale codului pe care le consideră necesare, multe state acordă municipalităților din jurisdicția lor autoritatea de a impune cerințe mai stricte. Majoritatea jurisdicțiilor folosesc codul de instalații sanitare pentru a defini toate standardele pentru tot felul de sisteme; alte jurisdicții au coduri care abordează diferite aspecte ale instalațiilor sanitare. Statul New York, de exemplu, are un cod de instalații sanitare, un cod de cazan și un cod de gaz.
Când o jurisdicție adoptă un cod de instalații sanitare, în general, acesta nu este scris de la zero. În schimb, un cod model precum UPC sau Codul Internațional de Instalație (IPC) este adoptat în întregime sau parțial și modificat de către legislativ sau organismul de reglementare, după cum consideră necesar. Aceste coduri model sunt dezvoltate de profesioniști în domeniu și reprezintă, în general, un consens profesional al „bunelor practici” în instalații sanitare.
Alte națiuni operează în mod similar; unii legiferează un cod național de instalații sanitare, cu sau fără opțiunea localităților de a face modificările pe care le consideră adecvate. Alte țări lasă stabilirea și aplicarea codurilor de instalații sanitare în seama autorităților lor provinciale sau municipale.
Practicile de instalații sanitare sunt în continuă evoluție. Primele conducte de alimentare cu apă, construite pe parcursul mai multor secole î.Hr., au fost făcute din plumb, o practică care a fost descurajată de secolul I d.Hr. dar a continuat în întreaga lume până în secolele XIX și XX. Existența modelelor de coduri servește drept centru de compensare a informațiilor relevante privind instalațiile sanitare pentru autoritățile de reglementare și legiuitori, iar pe măsură ce codurile model sunt actualizate, legislația și reglementările bazate pe acestea pot fi, de asemenea, actualizate.
Sistemele de instalații sanitare instalate în construcții noi sau existente trebuie să respecte codul existent, care în SUA este codul de stat, așa cum a fost modificat prin ordonanța sau regulamentul local. Informații specifice despre codul relevant pot fi obținute la obținerea autorizației de executare a lucrărilor de instalații sanitare. Autorizația, cerută prin lege, este în general obținută de la un departament special, adesea numit departament de clădiri, al unui guvern local.