Controlul proceselor este o modalitate prin care fabricile automatizate își pot opera mașinile dintr-o cameră de control centrală, ceea ce duce, în general, la nevoie de mai puțini lucrători pentru a menține lucrurile în funcțiune. Este folosit de ingineri pentru a menține nivelurile de ieșire vizate pentru variabile precum tensiunea și rata de producție pe mașinile de lucru. Controlul digital al procesului este controlul procesului care utilizează computere pentru a monitoriza mașinile și condițiile de mediu pe linia de producție. Diferitele tipuri de control digital al procesului sunt controlul loturilor, controlul continuu, controlul discret și controlul statistic al procesului.
Controlul procesării digitale pe lot se realizează prin combinarea materiilor prime în anumite cantități, uneori prin încălzirea sau lipirea lor între ele. Fabricile farmaceutice folosesc controlul loturilor pentru a sintetiza substanțe chimice și a le amesteca pentru a crea medicamente. Fabricile de producție alimentară utilizează controlul loturilor pentru a se asigura că calitatea unui produs alimentar este aceeași de fiecare dată când este fabricat.
Controlul continuu al procesării digitale se ocupă cu monitorizarea și controlul unui proces, astfel încât acesta să ruleze mereu. Procesele de fabricație neîntrerupte pot include menținerea unei temperaturi constante a apei într-un cazan de apă sau monitorizarea prezenței gazelor combustibile în atmosferă. Ca o modalitate de a asigura siguranța la locul de muncă, fabricile de producție care creează produse petroliere, cum ar fi materialele plastice și combustibilii, utilizează senzori pentru a monitoriza gazele de hidrocarburi inflamabile – și uneori fatal explozive – care sunt emise în mod natural de petrol.
Controlul digital discret al procesului este utilizat pentru a monitoriza și a rula liniile de asamblare care utilizează brațe robotizate. Fabricile de producție de automobile au roboți care asamblează cadrele mașinilor și vopsesc caroseriile cu spray. Fabricile de metale pot avea mașini care creează metale ștanțate sau formate. Alte fabrici de producție utilizează control discret pentru a monitoriza mașinile care ambalează produse alimentare.
Controlul statistic al procesului digital este utilizat pentru a monitoriza cât de eficient funcționează o mașină. Datele folosite pentru a crea statistici sunt compilate de senzori conectați la un transmițător de control al procesului. Transmițătorul trimite datele către computere care afișează informațiile într-o serie de grafice sau diagrame de control. Diagramele sunt folosite de ingineri și alți muncitori din fabrică pentru a determina dacă a existat vreo fluctuație în timpul procesului de producție care poate cauza defecte în produsul finit. Acest lucru permite lucrătorilor să detecteze prezența unor potențiale probleme și să lucreze pentru a le corecta.
Controlul digital al procesului se face cu calculatoare și senzori numiți indicatori de date. Indicatorii de date pot fi proiectați pentru a afișa cantitatea de tensiune pe care o folosește o mașină, nivelurile sau umiditatea prezente în aer, nivelurile de temperatură, presiunea gazului sau a apei din sistem și curentul sau tensiunea electrică. Două tipuri comune de indicatoare digitale de date de control al procesului sunt debitmetrele de apă și termostatele. Debitmetrele de apă sunt senzori care testează temperatura și viteza apei pe măsură ce se deplasează prin instalații sanitare. Termostatele măsoară temperatura unei substanțe și controlează o supapă de încălzire pentru a crește sau a scădea temperatura pentru a menține o temperatură setată.