Deși există multe tipuri diferite de covoare tradiționale, covoarele denumite cel mai frecvent tradiționale sunt covoarele orientale din Persia și India, care au fost fabricate de cel puțin 2,500 de ani. Termenul oriental se referă la o zonă geografică vastă care cuprinde Asia Centrală, India și Turcia. Covoarele tradiționale din această regiune prezintă tehnici, motive și materiale foarte diferite, dar au în comun faptul că au fost cel mai probabil cele mai vechi covoare și precursori pentru aproape orice alt tip de covor tradițional. Covoarele orientale au influențat comerțul de fabricare a covoarelor în Afganistan, Pakistan și Europa, în special Franța, Spania și Grecia, precum și în America. Covoarele tradiționale din orice regiune sunt de obicei înnodate manual din materiale naturale precum lâna, bumbacul sau mătasea și sunt vopsite manual din coloranți naturali.
Mare parte din ceea ce știm despre covoarele tradiționale provine din picturi și referințe din literatură, deoarece covoarele sunt perisabile și este puțin probabil să supraviețuiască mai mult de câteva sute de ani. Cu toate acestea, cel mai vechi covor care a supraviețuit este covorul Pazyryk, care a fost găsit înghețat într-o movilă de înmormântare scitică acoperită cu gheață și datează din secolul al V-lea î.Hr. Majoritatea experților în covoare cred că cei mai timpurii artizani de covoare au fost perșii sau triburile nomade mongole, care probabil au fost primii care au înnodat covoare cu desene geometrice și motive stilizate de animale și plante. Aceste covoare înnodate manual erau unice și prezentau nereguli interesante din momentul în care artizanii au fost nevoiți să-și întrerupă munca pentru a se muta în noi locații. Este probabil ca covoarele tradiționale create de triburile nomade și-au găsit drumul în părți îndepărtate ale Asiei, datorită obiceiurilor migratoare ale triburilor care le-au creat.
Covoarele indiene tradiționale au devenit populare atunci când un împărat Mughal din secolul al XVI-lea a adus artizani persani în India pentru a țese pentru el. Unele elemente ale stilului lor persan s-au amestecat cu motive indiene și au influențat un stil nou, hibrid de covor tradițional. De obicei, modelele geometrice sau motivele florale sau animale în albastru și verde erau țesute pe o bază roșie. Deși triburile nomade au creat inițial covoare atât din motive practice, cât și din motive decorative, aceste covoare mai noi prezentau modele din ce în ce mai complicate și țesături mai fine și au îndeplinit o funcție în principal decorativă.
Popularitatea covoarelor din China, India și Turcia a explodat în secolul al XVII-lea când Drumul Mătăsii, o rută comercială care lega Asia de Imperiul Roman, a oferit lumii occidentale acces la aceste frumoase opere de artă. Fabricarea tradițională a covoarelor a devenit populară în Europa, deoarece alte țări și-au găsit propriile stiluri tradiționale. Popularitatea covoarelor tradiționale orientale și persane a scăzut pentru scurt timp, apoi a reapărut la mijlocul anilor 17 și rămâne populară în întreaga lume.
America de Nord are propria sa gamă largă de artizani tradiționali care produc covoare. Indienii nativi americani au țesut covoare unice pe un țesut vertical folosind un fir de urzeală continuu. Aceste covoare prezentau modele geometrice pline de semnificație spirituală. În epoca colonială, femeile făceau covoare utilitare cu cârlige din resturi de cârpe pentru a proteja picioarele de murdăria rece sau de podelele din lemn.