Există o serie de pesticide naturale disponibile grădinarilor pentru controlul insectelor, dar relativ puține erbicide naturale pentru eradicarea buruienilor sau a altor plante invazive. Ceea ce există pot face mai mult rău decât bine dacă sunt aplicate în condiții greșite. Cu toate acestea, există plante care acționează ca erbicide naturale, cum ar fi nucul negru, floarea-soarelui, peria de salvici și crăpătul pătat. Aceste plante excretă substanțe chimice care pot ucide o altă specie de plante care crește în apropiere. Procesul anumitor plante care acționează în acest fel se numește alelopatie.
Cercetătorii sunt foarte interesați de calitățile alelopatice ale plantelor, deoarece substanțele chimice responsabile pentru erbicidele naturale pot fi adesea izolate și rafinate pentru uz comercial. De exemplu, oamenii de știință au reușit să extragă o substanță chimică erbicidă numită catechină din rădăcinile cnapweed-ului, o buruiană invazivă găsită în vestul Statelor Unite. Această substanță chimică poate fi sintetizată la o scară mai mare și aplicată unui număr de alte plante invazive. Multe astfel de erbicide sunt selective, ceea ce înseamnă că substanțele lor chimice ucid doar anumite plante, nu tot ceea ce ating.
O altă specie populară de erbicid natural este nucul negru. Uleiurile extrase din frunzele copacilor sunt adesea folosite în erbicidele produse comercial. Extractele de substanțe chimice găsite în floarea soarelui pot fi folosite și de grădinarii care lucrează organic.
Alte erbicide naturale sunt utilizate în principal pentru a controla creșterea buruienilor în gazonul comercial, cum ar fi terenurile de golf și gazonul instalat. Aceste erbicide sunt considerate pre-emergente, ceea ce înseamnă că ele distrug alte plante în stadiul de germinare, înainte ca planta să își poată stabili rădăcini. Una este făina de gluten de porumb, care a fost dezvoltată inițial ca mediu pentru creșterea ciupercilor. Cercetătorii au descoperit că inhibă și germinarea altor plante, în special a buruienilor și ierburilor, așa că de obicei se aplică pe gazon în faza de germinare, cu săptămâni înainte de apariția primului fir de iarbă sau a tulpinii buruienilor.
Cercetările pentru a descoperi mai multe erbicide naturale sunt în desfășurare. Unii experți în agricultură au observat fenomene alelopatice la plantele de cultură obișnuite, cum ar fi secara de iarnă și paiele de grâu. Se știe că plantele de secară afectează creșterea anumitor legume, de exemplu. Unii cercetători cred că o cultură de acoperire de secară, sau cel puțin un mulci de acoperire care conține secară, ar putea funcționa pentru a ucide buruienile dintre culturile de soia. Erbicidele pe bază de cereale ar putea fi modificate pentru a ucide plantele invazive, economisind în același timp plantele importante de cultură.
Erbicidele naturale pot suna mai atrăgătoare decât omologii lor chimici, dar sunt totuși substanțe otrăvitoare care pot afecta oamenii și animalele. Aplicarea lor poate necesita aceleași măsuri de siguranță ca și aplicarea erbicidelor comerciale, astfel încât persoanele care le folosesc nu trebuie să confunde niciodată termenul „organic” cu „non-toxic”.