Un zoolog este un animal de știință care își dedică cariera îngrijirii și observării animalelor în captivitate și în sălbăticie. Mulți oameni cu diplome în zoologie lucrează ca biologi, îngrijitori ai grădinii zoologice, conservatori, educatori sau cercetători specializați în lumea animală. Pentru a deveni zoolog, un om de știință aspirant va trebui, de obicei, să finalizeze fie o diplomă de licență, fie o diplomă de licență în zoologie. Există multe tipuri diferite de cursuri de zoologi care pot fi necesare pentru a obține o diplomă, inclusiv istorie, anatomie, comportament și studiul ecosistemelor individuale sau claselor de animale.
Multe programe de zoologie necesită ca studenții să urmeze mai întâi o serie de cursuri care îi învață elementele de bază ale cercetării, experimentului științific și notării științifice adecvate. Aceste clase pot fi luate în primul an al unui program de studii în zoologie și ajută la asigurarea faptului că toți studenții urmează aceeași metodă de notare și clasificare. Cursurile de bază în metodele și teoriile utilizate de program ajută atât studenții, cât și profesorii, la fel cum cursurile de pre-drept sau pre-medicine ajută la pregătirea studenților de drept și medicină pentru munca mai riguroasă care urmează.
Multe cursuri de zoologi se concentrează pe dezvoltarea evolutivă și manifestarea prezentă a anumitor tipuri de animale. Acestea pot fi cursuri ample care se concentrează pe astfel de accent precum dezvoltarea vertebratelor. Elevii sunt învățați cum să identifice și să clasifice animalele și pot efectua disecții sau studii ale specimenelor vii. Nu toți studenții la zoologie vor trebui să ia o listă cuprinzătoare a acestor clase; un student care dorește să se specializeze în studiul insectelor poate urma cursuri mai centrate pe entomologie decât un student care dorește să devină biolog marin.
Cursurile de istorie naturală sunt tipuri destul de comune de cursuri de zoologi. Aceste cursuri se concentrează nu numai pe studiul anatomic și evolutiv al animalelor, ci și pe locul lor într-un ecosistem, comportamentul în sălbăticie și relația cu alte specii sau familii. Cursurile de istorie naturală pot fi predate într-o sală de clasă, dar pot fi, de asemenea, cursuri bazate pe teren, care permit elevilor să examineze specimene în sălbăticie.
Cursurile de zoologi bazate pe comportament examinează caracteristicile și stilurile de viață ale diferitelor animale. Acestea pot include informații despre împerechere și parenting, interacțiunea de grup, construcția de cuib sau adăpost, comportamente învățate și tehnici defensive și agresive. Aceste clase implică adesea un anumit nivel de experiență practică cu animalele captive; orele de comportament pot implica, de asemenea, abilități de observare și interpretare.
Odată ce un om de știință a ales un domeniu de specialitate de studiu, el sau ea poate alege să se concentreze asupra cursurilor de zoologi care se referă în primul rând la acea specialitate. Cursurile care se concentrează pe o anumită specie sau ecosistem le permit studenților să adune informații aprofundate despre specialitatea lor; un biolog marin, de exemplu, ar putea începe să se concentreze pe cursuri despre ecologie marine, ecosisteme marine și o anumită ordine de animale, cum ar fi cetacee, sau balene și delfini.