Un cercetător în animale este o fișă destul de largă a postului, deoarece există multe specialități în domeniul cercetării animale. Aceasta poate implica totul, de la un fiziolog animal, care poate efectua teste pe animale pentru a studia efectele anumitor medicamente, la un zoolog sau biolog, studiind comportamentul animalului și cercetând în profunzime diferite tipuri de animale. Tipul de carieră sau calea educațională pe care o alege un cercetător pe animale depinde în mare măsură de interesele și obiectivele sale de carieră și de corpul de muncă la care dorește să contribuie. Testarea pe animale, de exemplu, este o meserie controversată căreia mulți iubitori de animale se opun moral, așa că în mod natural nu ar face o alegere logică de carieră pentru cineva care împărtășește aceste valori.
În general, un fiziolog animal este acest tip de cercetător pe animale care efectuează teste pe animale. Acest lucru ar putea implica testarea anumitor medicamente pe bază de prescripție medicală pe animale, indiferent dacă sunt pentru uz uman sau animal, precum și testarea altor produse. Un fiziolog ar putea de asemenea să lucreze pentru a afla dacă noile formulări alimentare de la companiile de hrană pentru animale oferă, de asemenea, suficientă nutriție pentru animale. Cu toate acestea, termenul „cercetător de animale” nu se referă în mod obișnuit la un fiziolog animal.
Există multe alte tipuri de locuri de muncă de cercetător animale, cu un accent complet diferit, includ biologi și zoologi animale, precum și medici veterinari de cercetare. Biologii și zoologii studiază comportamentul practic al tuturor tipurilor de animale, cum ar fi obiceiurile de reproducere și împerechere sau obiceiurile de migrație, de exemplu. Ei caută schimbări și modele în timp și folosesc adesea aceste date pentru a sugera diferite eforturi de conservare pentru a conserva ecosistemele sau a proteja speciile amenințate. Un medic veterinar de cercetare ar putea lucra pentru un colegiu sau universitate și s-ar strădui să studieze modalități îmbunătățite de a trata animalele, cum ar fi vindecarea bolilor animalelor sau dezvoltarea unor tehnici chirurgicale mai bune.
Totuși, un alt tip de cercetător pe animale este un animal de știință, deși acest tip de cercetător studiază animalele domestice de fermă sau de agricultură. Acest tip de cercetător are în mare măsură sarcina de a studia genetica și dezvoltarea acestor animale pentru a le face crescători mai eficienți și pentru a îmbunătăți producția de carne/lactate/ouă, în funcție de animal. Ei pot lucra pentru a încerca să reproducă animale cu anumite caracteristici care le fac mai dezirabile pentru producție sau pentru a supraviețui în anumite condiții de viață. Ei ar putea efectua cercetări pentru a vedea cum schimbările în condițiile în care sunt ținute animalele le afectează comportamentul sau fiziologia. În cele din urmă, este la latitudinea cercetătorului în domeniul animalelor să determine tipul de muncă pe care dorește să o facă și dacă să lucreze în beneficiul final al animalelor sau al oamenilor.