Proiectarea drenajului poate include canale deschise sau închise, canale, iazuri de detenție și alte metode de control al apei pluviale, protejând în același timp solul. Ca ramură a ingineriei civile, proiectarea de drenaj este de obicei necesară pentru toate proiectele de construcții publice și private pentru a gestiona debitul de apă ca protecție împotriva inundațiilor. Designul de drenaj poate fi folosit și de grădinarii din curte atunci când construiesc un sistem de irigare.
Bazinele de detenție sau reîncărcare abordează potențialele daune aduse terenurilor, proprietății și calității apei. Aceste bazine rețin scurgerile furtunilor și îi permit să se infiltreze încet în pământ, în loc să se grăbească în aval. Proiectarea drenajului bazinului de detenție utilizează de obicei studii privind precipitațiile anuale pentru a determina dimensiunea iazului și cantitatea de apă pe care trebuie să o colecteze. Aceste bazine nu numai că ajută la controlul inundațiilor, ci ar putea preveni eroziunea solului și mișcarea sedimentelor care ar putea contamina pâraiele și râurile.
Sistemele de drenaj închise apar de obicei în zonele urbane care sunt puternic populate. Canalizarea subterană și conductele de apă transportă apa de ploaie și apele uzate către instalațiile pentru tratare. Dispozitivele de drenaj sunt încorporate în borduri și jgheaburi pentru a gestiona scurgerea furtunilor, păstrând străzile libere pentru utilizare. Unele planuri de proiectare de drenaj folosesc grătare încorporate în pavaj pentru a gestiona apa.
Planurile de drenare a autostrăzilor din zonele rurale caută modalități de a devia apa de pe trotuar pentru a îmbunătăți vizibilitatea și siguranța șoferilor. Sistemele de drenaj pot fi construite în mijloc sau prin baraje de pământ pe marginea drumurilor. Aceste baraje formează un jgheab natural pentru a colecta apa de suprafață până când aceasta se infiltrează în pământ.
Șanțurile deschise adiacente autostrăzilor reprezintă o altă formă de proiectare de drenaj utilizată de inginerii de autostrăzi. Aceste șanțuri pot devia apa de la drum spre zone umede sau câmpuri deschise și pot fi stabilizate cu diverse materiale. Canalele pot fi căptușite cu vegetație sau ciment și, în general, este de dorit pe versanți unde ar putea apărea eroziunea.
Standardele de proiectare urmăresc să prevină hidroplanarea pe autostrăzi din bazinele de apă stătătoare. Inginerii determină cantitatea de stropire care ar putea apărea în timpul sezonului ploios și modul în care aceasta afectează vizibilitatea și siguranța șoferului. Viteza medie pe diferite porțiuni ale autostrăzii ar putea fi utilizată în planurile de proiectare a drenajului. Inginerii folosesc formule matematice pentru a determina gradul drumului în timp ce pregătesc planuri de drenaj.
Proiectarea drenajului necesită de obicei studii de hidrologie folosind modele computerizate pentru a măsura cantitățile de precipitații. Inginerii folosesc studii de debit pentru a determina viteza la debitul maxim și adâncimea apei. Formulele pot fi utilizate pentru a determina diametrul conductei sau dimensiunea canalului pentru a gestiona apa de furtuna estimata. Unele regiuni folosesc standarde diferite pentru condițiile de inundații pe 10 ani, 50 de ani și 100 de ani, analizând înregistrările istorice.