Unele materiale devin magnetizate atunci când sunt plasate într-un câmp magnetic; capacitatea unui material de a deveni magnetizat se numește permeabilitate magnetică. Un exemplu în acest sens este frecarea unei bucăți de fier cu un magnet: fierul va deveni magnetizat și va avea propriul său câmp magnetic, ceea ce înseamnă că are un anumit grad de permeabilitate magnetică.
Multe substanțe, chiar și apa, au un grad de permeabilitate magnetică. Când un material este plasat într-un câmp magnetic, acesta interacționează cu câmpul într-un fel sau altul. Permeabilitatea unei substanțe descrie modul în care materialul răspunde și efectele câmpului asupra materialului. O substanță cu permeabilitate magnetică fie se va magnetiza în direcția câmpului, fie în opoziție cu acesta. Astfel, în funcție de permeabilitate, substanța va fi fie atrasă, fie respinsă de câmp.
Măsurarea permeabilității
Oamenii de știință reprezintă permeabilitatea magnetică cu litera greacă, mu (μ). Sistemul Internațional de Unități (SI) măsoară permeabilitatea în henri pe metru (H/m) sau în newtoni pe amper pătrat (N/A2). Aerul din vid, numit și spațiu liber, are o valoare constantă care se numește constantă magnetică. Această valoare este reprezentată de simbolul μ0 și este evaluată ca 4π×10−7 H/m care este aproximativ 1.2566×10−6 H/m. Valoarea numerică este aceeași atunci când este măsurată în N/A2.
Permeabilitatea magnetică, pe de altă parte, nu este o cifră constantă; mai degrabă, se schimbă cu poziția materialului în raport cu câmpul magnetic, frecvența câmpului, umiditatea, temperatura și alți factori. Cunoașterea permeabilității unui material poate fi, de asemenea, utilă pentru diverse industrii, de exemplu, materialele cu permeabilitate ridicată sunt utilizate într-o varietate de aplicații, inclusiv în electromagneți, transformatoare și inductori.
Permeabilitatea Substanţelor
Substanțele pot fi, de asemenea, caracterizate în funcție de permeabilitatea lor magnetică, iar nivelul de permeabilitate al unei substanțe este declarat ca număr pur. Dacă o substanță este clasificată drept paramagnetică, permeabilitatea sa este măsurată ca puțin mai mult de una și astfel de substanțe sunt slab atrase de magneți. Dacă o substanță este clasificată ca fiind diamagnetică, permeabilitatea este măsurată ca fiind mai mică de unu și o astfel de substanță va fi respinsă de un magnet.
Permeabilitatea metalelor ferromagnetice
Un material poate fi, de asemenea, clasificat ca feromagnetic; metalele feromagnetice au cea mai mare permeabilitate dintre toate substanțele și se vor magnetiza atunci când sunt expuse la un câmp magnetic. Când câmpul magnetic la care este expusă substanța feromagnetică crește, permeabilitatea magnetică va crește până când va atinge valoarea maximă, moment în care va scădea. Unele materiale feromagnetice vor deveni magneți duri sau moi; în materialele care devin magneți moi, cum ar fi acele materiale utilizate în electromagneți, materialul își va pierde magnetismul atunci când câmpul magnetic este îndepărtat. Cu toate acestea, magneții duri sunt greu de magnetizat, dar vor rămâne magnetizați chiar și atunci când câmpul magnetic este îndepărtat.