Designul paleților este o parte importantă a industriei de transport maritim, deoarece aceste fundații din lemn, metal, plastic și uneori din hârtie ajută la păstrarea mărfurilor stivuite într-un singur pachet strâns. Cutia tradițională subțire, plată din lemn, făcută din șipci, numită stringer, este încă folosită pentru a stivui produse, dar acel design este doar una dintre multele opțiuni. Alte modele de paleți includ paleți bloc și paleți de bază perimetral.
Materialul paletului este important, fie că este creat special pentru un proiect, cum ar fi un sistem computerizat de proiectare a paleților, fie este un palet uzat reciclat. În designul paleților, lemnul moale creează paleți mai ieftini, dar mai casabili decât lemnul de esență tare. Ambele sunt mai ecologice decât alte materiale, deoarece paleții din lemn pot fi reparați cu ușurință în loc să fie pur și simplu aruncați. Chiar și mai puțin durabil decât lemnul, un palet de transport de hârtie este o alternativă ieftină, ușoară, care este perfectă pentru încărcături precum materialele plastice.
Când trebuie trimise încărcături mai mari, expeditorii apelează la un model de paleți din metal și plastic. Aceste materiale sunt mult mai durabile decât lemnul sau hârtia, fiecare oferind calități unice. Paleții din plastic sunt mai ușoare decât metalul, foarte durabili și au adesea picioare scurte pentru o stabilitate sporită, dar odată ce acești paleți se sparg, nu se pot repara. Paleții metalici, de obicei construiți din aluminiu sau oțel, sunt cei mai durabili paleți pentru transport și sunt, de asemenea, rezistenți la foc și la rugină. Acestea sunt însă foarte grele și nu sunt eficiente atunci când transportul este taxat în funcție de greutate.
Majoritatea materialelor, în afară de hârtie, pot fi fabricate într-unul dintre cele trei tipuri majore de design de paleți de transport. Paletul cu lărgi este cel mai comun, constând din trei șipci mari în partea superioară și inferioară, care strâng un cadru interior subțire. Cadrul interior creează un spațiu deschis între șipci, astfel încât un cric cu furcă să se potrivească în interior și să ridice cu ușurință conținutul paletului. Un palet bloc este similar cu un stringer, cu excepția faptului că utilizează mai multe șipci, de obicei cinci pe fiecare parte, creând un palet mai puternic.
Designul paletului de bază perimetral este considerat cel mai puternic dintre toate. Configurația sa ciudată este ideală pentru industriile automatizate și echipamentele de transport, deoarece are doar lamele pe o parte și un fund deschis, pentru o manipulare mecanică mai ușoară. Baza perimetrală are până la șapte șipci în partea superioară, fără a lăsa aproape goluri sau spații goale de-a lungul suprafeței.