Fotbalul american este un sport relativ dur, cu o mulțime de bărbați mari care se lovesc unii pe alții cu viteză mare, adesea cu scopul de a-i doborî sau de a-i răni. Din acest motiv, a avea echipament de fotbal bun este o necesitate absolută, iar echipamentul în sine este strict reglementat pentru a asigura siguranță maximă. Echipamentul de fotbal este destul de iconic, iar volumul și complexitatea sa absolută este unul dintre lucrurile care diferențiază fotbalul american de verii săi europeni, rugby și hurling. Este necesar un set complet de echipament de fotbal pentru a juca orice fel de fotbal serios, deoarece orice lucru mai mic ar putea duce la răniri grave.
Cea mai vizibilă piesă a echipamentului de fotbal este casca, iar căștile sunt adesea păstrate ca trofee sau suveniruri sportive pentru a reaminti jocul în sine. O cască de fotbal are apărătoare pentru gură, barbie, tampoane pentru maxilare, vezica de aer și mască de față, toate învelite într-o coajă. Carcasa în sine este făcută din plastic gros, dur și conține o cantitate mare de căptușeală. Aceasta include atât căptușeală solidă, din cauciuc spumă, cât și vezica de aer care oferă căptușeală mai strânsă și mai riguroasă. Casca este ținută în poziție de o barbie, maxilarul și limba sunt protejate de un dispozitiv de protecție pentru gură, iar o mască de față pe grătar ajută la protejarea feței de răniri directe.
Deși echipamentul de fotbal nu s-a schimbat atât de mult în ultimele două decenii, s-au produs două schimbări notabile. Prima este includerea în casca de fotbal a unui vizier opțional, de obicei realizat dintr-un fel de plastic colorat colorat. Această vizor acționează atât ca un reductor de orbire pentru a permite jucătorilor să vadă mai bine, cât și oferă o protecție mai directă ochilor. A doua modificare este opțiunea de a adăuga un set cu cască în casca fundașului, pentru a permite antrenorilor să vorbească cu ușurință cu fundașul în timpul unui joc, pentru a conferi jocuri.
O altă piesă a echipamentului de fotbal sunt umărurile, care sunt surprinzător de mai complexe decât chiar și casca. Umerii acoperă nu numai umerii, ci protejează și pieptul și cutia toracică și ajută la protejarea întregului corp. Una dintre funcțiile principale ale suporturilor de umăr, care sunt ținute în poziție de un set ornamentat de catarame, este de a reduce impactul loviturilor. Ele realizează acest lucru atât deformându-se atunci când jucătorul este lovit, absorbind o parte din șoc, cât și ajutând la răspândirea loviturii pe o suprafață mult mai mare, reducând riscul unei lovituri directe grave.
Alte piese de echipament de fotbal includ pantalonii și tricourile din nailon, fie cu spandex în timpul jocurilor, fie cu plasă pentru antrenamente pe vreme caldă. Pantalonii sunt de obicei plini cu un număr de tampoane, inclusiv genunchiere și coapsă și sunt de obicei ținute pe loc de o centură. De asemenea, pot fi purtate trei tipuri diferite de pantofi, variind de la fund subțire pentru jocul uscat, fund mai gros pentru umed și fund extrem de groși pentru jocurile ploioase, toate purtate cu crampoane pentru jocul pe teren. Un set complet de echipament de fotbal poate include, de asemenea, rulouri pentru gât, mănuși lipicioase, tampoane pentru coccis și un suport atletic.