Multe unități spitalicești conțin o unitate de terapie intensivă (UTI), care este utilizată pentru pacienții în stare critică. Persoanele care se află sub terapie intensivă sunt de obicei atât de bolnave sau rănite încât nu pot funcționa fără asistența unui utilaj special. Unele echipamente de UTI sunt folosite pentru a monitoriza semnele vitale și pentru a oferi medicilor informații importante. Alte dispozitive ajută pacienții să respire corect sau să proceseze deșeurile sau toxinele care se acumulează în organism.
O funcție principală a unei unități de terapie intensivă este de a urmări îndeaproape modul în care o persoană răspunde la tratament și de a răspunde rapid este un semn vital al schimbărilor. Monitoarele electronice sunt utilizate pe scară largă în acest scop. Monitoarele cardiace sunt un tip de echipament de terapie intensivă care detectează semnalele cardiace electrice. Aceste unități folosesc tampoane care sunt plasate pe pieptul și brațele unui pacient. Modificările ritmului cardiac sunt afișate ca un afișaj grafic numit electrocardiograf (ECG).
Senzorii sunt, de asemenea, folosiți pentru a monitoriza îndeaproape tensiunea arterială. Un senzor de sânge de UTI utilizează un tub mic care este introdus într-o arteră. Dacă tensiunea arterială crește sau scade, modificarea este afișată pe un afișaj. Tubul senzor poate fi folosit și ca o modalitate de a preleva cu ușurință o probă de sânge, fără a fi nevoie să străpungeți din nou pielea. Senzorii similari cu tub pot verifica, de asemenea, nivelul lichidului intern sau presiunea venoasă centrală (CVP).
Un ventilator este un tip de echipament de terapie intensivă care ajută pacientul să respire. Persoanele cu ventilator sunt prea slabe sau rănite pentru a respira singure. Ventilatoarele pompează oxigen în și din plămâni pe un ciclu constant, simulând funcția naturală de respirație. În unele cazuri, un ventilator este combinat cu o traheostomie. Acest lucru permite ca oxigenul să fie mutat direct în trahee și este mai eficient pentru pacienții răniți grav.
Corpul uman filtrează în mod natural deșeurile dăunătoare din sânge prin rinichi. Mulți oameni de la terapie intensivă suferă de insuficiență renală și trebuie să aibă această funcție importantă dublată de echipamentele UTI. În acest scop se folosesc aparate de hemofiltrare sau dializă. Echipamentul de dializă filtrează sângele din exteriorul corpului și apoi pompează sângele proaspăt curățat înapoi în artere.
Unele piese ale echipamentelor ICU combină mai multe funcții importante într-o singură unitate. Un cărucior de accidentare, de exemplu, conține de obicei un defibrilator împreună cu o sursă externă de oxigen și monitoare electronice. Acestea și alte unități similare sunt utilizate atunci când un pacient de terapie intensivă se confruntă cu o urgență bruscă, cum ar fi stopul cardiac.