Trei tipuri diferite de ecocardiografie pediatrică sunt disponibile pacienților și familiilor acestora: fetală, transesofagiană și transtoracică. Cea mai potrivită abordare depinde de pacient și de situație. Când un medic recomandă o ecocardiogramă pediatrică, adesea pentru a afla mai multe despre bolile cardiace congenitale, el sau ea ar putea discuta opțiunile disponibile și poate oferi informații despre beneficii și dezavantaje. Dacă există o opțiune disponibilă, pacientul și familia pot discuta decizia și pot solicita un anumit tip.
Pentru orice fel de examinare prenatală a inimii este necesară o ecocardiogramă fetală. În această abordare a ecocardiografiei pediatrice, medicul vede inima bebelușului în uter, folosind un aparat cu ultrasunete de înaltă rezoluție pentru a arunca o privire asupra inimii. Acest lucru necesită pregătire și abilități speciale, deoarece poate fi dificil să obțineți și să citiți o imagine clară a inimii. Un medic ar putea recomanda acest lucru dacă o ecografie de rutină arată semne ale unei probleme cu inima sau dacă există alte motive pentru a crede că ceva ar putea fi în neregulă cu inima. Acest lucru permite medicului să se pregătească pentru travaliu și naștere.
În ecocardiografia pediatrică transtoracică, medicul folosește un traductor cu ultrasunete apăsat pe pieptul copilului. Acest test este non-invaziv, deși uneori este incomod, deoarece gelul conductor ar putea fi rece, iar uneori medicul trebuie să apese foarte tare pentru a vedea clar inima. Studiul imagistic poate fi efectuat înainte de operație sau dacă un copil prezintă semne ale unei probleme cardiace și medicul dorește să obțină o imagine clară pentru a decide cum să procedeze.
Procedura transesofagiană mai invazivă oferă o vedere mult mai bună asupra inimii. Pentru acest studiu de ecocardiografie pediatrică, medicul pune traductorul pe esofagul pacientului pentru a privi inima. Pacientul ar putea avea nevoie de sedare și alte medicamente. Această procedură are loc într-o clinică cu furnizorii de îngrijire pentru a monitoriza pacientul pentru stres, în timp ce medicul primește imagini ale inimii. Natura mai invazivă a procedurii o face mai puțin populară, dar imaginea clară rezultată este extrem de benefică.
Unele facilități au capacitatea de ecocardiografie pediatrică tridimensională (3-D), în care un computer va reconstrui imaginile pentru a crea un model 3-D al inimii. Acest lucru poate fi util pentru studierea inimii în pregătirea unei proceduri, deoarece chirurgul poate manipula imaginea pentru a obține o imagine de ansamblu completă, astfel încât să știe la ce să se aștepte. Pentru a obține mai multe informații, un medic ar putea recomanda imagistica prin rezonanță magnetică a inimii pe lângă ecocardiografie.