O procedură de amniocenteză este efectuată pe o femeie însărcinată pentru a testa anomalii cromozomiale și/sau infecții. În timpul procedurii, un ac mare este introdus prin abdomenul unei femei și în sacul amniotic care înconjoară fătul. Acul extrage o cantitate mică de lichid amniotic care este apoi analizată.
Există multe riscuri pentru o femeie și pentru fătul ei în timpul sarcinii. Pentru a pregăti și a anticipa aceste riscuri, poate fi necesară o procedură de amniocenteză pentru a analiza lichidul amniotic, lichidul în care se dezvoltă un făt. Acest lichid s-a dovedit a dezvălui multe tipuri de anomalii la naștere și infecții, dintre care unele pot fi tratate sau corectate.
Înainte de începerea procedurii de amniocenteză, femeii însărcinate i se administrează un anestezic local pentru a atenua durerea care poate fi cauzată în timpul procedurii. După ce anestezicul își face efectul, un medic va introduce un ac prin abdomenul unei femei, punând peretele uterului. Medicul folosește ultrasunetele pentru a ghida acul departe de făt pentru a preveni orice rănire. Acul va extrage apoi aproximativ 20 ml de lichid amniotic din sacul amniotic, pe care corpul îl va umple apoi în următoarele 24-48 de ore.
Odată ce un medic are lichidul amniotic, el sau ea va izola apoi celulele fetale și le va crește într-un mediu de cultură. Ele sunt apoi colorate și analizate pentru orice anomalii cromozomiale, cum ar fi sindromul Down sau infecție. Corpul repară puncția sacului amniotic prin procese normale de vindecare.
Procedura de amniocenteză are loc de obicei undeva între a 15-a și a 20-a săptămână de sarcină. În unele cazuri, testul poate fi efectuat între 11 și 13 săptămâni, iar aceasta se numește o procedură de amniocenteză precoce. Riscurile includ vătămarea fătului și posibilul avort spontan, deși aceste riscuri sunt scăzute în comparație cu riscul de a nu avea unul. Estimări recente au plasat riscul de avort spontan la unul din 1,600.
Deoarece lichidul amniotic este bogat în celule stem, acesta poate înlocui în viitor celulele stem prelevate din embrioni sau fetuși aruncați. Acest lucru ar evita preocupările etice ale susținătorilor pro-viață care insistă că utilizarea celulelor stem din embrioni sau fetuși este imorală. Celulele stem sunt elementele de bază ale corpului și, prin urmare, sunt foarte valoroase în cercetare și dezvoltare științifică. Celulele stem amniotice s-au dovedit deja capabile să creeze celule, cum ar fi cele găsite în oase, mușchi sau grăsime.