O emulsie rezultă atunci când sunt combinate mai multe lichide care nu pot fi amestecate. Unul dintre lichide servește de obicei ca bază prin care particulele celorlalte lichide se răspândesc sau se dispersează. Există două tipuri principale: emulsii apă-în-ulei și ulei-în-apă. Ambele tipuri sunt utilizate într-o serie de procese de creație, în special în domeniul medical.
Emulsiile sunt adesea recunoscute după aspectul lor tulbure sau alb, deoarece substanțele nu se amestecă într-un mod unitar. După o perioadă de timp, substanța amestecată se va separa adesea într-unul din trei moduri. Substanța se poate împărți în două sau mai multe straturi ușor de identificat constând din lichide individuale într-un proces cunoscut sub numele de cremă. Una sau mai multe substanțe pot deveni vizibile, de asemenea, prin formarea de fulgi, numiți floculare, sau bulburi mari, numite coalescență, în substanța principală. Apa și uleiul constituie cele două substanțe majore în multe amestecuri.
Într-o emulsie apă-în-ulei, apa se dispersează în ulei, iar uleiul rămâne stabil sau continuu. O emulsie ulei-în-apă prezintă apa ca sursă stabilă și uleiul ca dispersor. Numai agitarea și agitarea constantă pot menține lichidele oarecum unificate, așa că mulți chimiști folosesc substanțe numite emulgatori pentru a facilita legarea între ele a lichidelor. Tipul de emulgator utilizat va determina adesea ce tip de emulsie de bază rezultă dintr-un amestec. Dacă o substanță emulsionantă, cum ar fi proteinele, se dizolvă mai eficient în apă, de exemplu, atunci se va forma mai probabil o emulsie ulei în apă.
Diverse articole de uz casnic de zi cu zi sunt create astfel. Procesarea alimentelor folosește frecvent aceste procese pentru a crea produse de condimente, cum ar fi vinegreta – oțet și ulei – maioneză, muștar și miere. Lotiunile si cremele de corp gasite in farmacii sunt si ele emulsii. Mulți producători de produse cosmetice consideră că procesul este, de asemenea, benefic.
Grade diferite de ulei și apă pot crea balsamuri terapeutice, creme, paste și unguente, care pot fi apoi aplicate pentru tratamente pentru piele. Dacă un produs are o textură foarte lichidă, acesta poate servi și ca medicament administrat prin înghițire sau prin injecție. În plus, o emulsie poate scădea numărul de ingrediente ale unui medicament oral și poate masca mirosurile neplăcute și, astfel, poate îmbunătăți gustul.
Un tip mai clar și mai stabil numit microemulsie folosește ulei, apă și substanțe numite surfactanți care scad tensiunea superficială. Microsemulsiile constând din ulei de soia pot juca un rol important în procesul de vaccinare atacând organismele microscopice invadatoare din organism. Sănătatea poate fi, de asemenea, întărită dacă nutrienții necesari sunt emulsionați și distribuiti unui pacient imobil. După cum sa demonstrat, medicina este poate domeniul în care aceste amestecuri au cel mai mare beneficiu practic.