Când un antreprenor decide să înceapă o nouă afacere, el sau ea trebuie să aleagă dintre o varietate de entități de afaceri. Cele mai comune tipuri includ o întreprindere unică, un parteneriat, o corporație și o societate cu răspundere limitată. Acestea variază de la cel mai ușor la cel mai dificil de pornit și întreținut. Fiecare entitate are o metodă de impozitare, o organizare de management și o structură de răspundere specifice. Dintre entitățile comerciale, proprietarii și parteneriatele au de obicei cea mai mică protecție, în timp ce corporațiile și societățile cu răspundere limitată au mai mult.
O întreprindere unică este cea mai ușoară formă de afaceri de început. O persoană are nevoie pur și simplu de o licență de afaceri sau de alte acreditări furnizate de administrația locală. Cu aceste informații, persoana poate crea un cont bancar de afaceri și poate începe operațiunile. Toate veniturile realizate prin intermediul afacerii sunt transferate în declarația fiscală personală a persoanei. Proprietarul afacerii are întreaga răspundere pentru toate acțiunile sale și pentru angajații care lucrează pentru companie. Multe întreprinderi mici, la domiciliu, folosesc această formă organizațională pentru a începe operațiunile și pot trece la o altă formă mai târziu.
Parteneriatele sunt următorul nivel între entitățile de afaceri. Parteneriatele sunt generale sau limitate; o societate în comandită are o persoană care furnizează fonduri, dar nu oferă servicii pentru firmă. Compania împarte veniturile între parteneri pe baza documentelor de pornire depuse la guvern. Toți partenerii sunt răspunzători pentru acțiunile celuilalt. Venitul este transmis în declarația fiscală individuală a fiecărui partener.
Corporațiile pot fi fie C, fie S în desemnare. Aceste entități comerciale permit declarații fiscale corporative sau, respectiv, personale. Antreprenorul va trebui să depună actul constitutiv la administrația locală și să aleagă C sau S pentru noua corporație. AC Corporation cere ca toate veniturile depuse într-o declarație de impozit pe profit să fie separate de toate persoanele fizice din afacere. Corporațiile S cer ca veniturile să treacă prin declarațiile fiscale personale; această formă este cea mai bună, în majoritatea cazurilor, pentru întreprinderile mici. Ambele oferă acoperire completă a răspunderii, protejând activele individuale de problemele de afaceri.
O societate cu răspundere limitată este un hibrid între parteneriat și entitățile de afaceri corporative. Acesta permite ca veniturile din afaceri să fie impozitate la rate personale, economisind bani proprietarii. Compania poate avea, de asemenea, unele aspecte ale unui parteneriat, în care activitățile fiecărui individ pot fi limitate de nivelurile de investiții personale. Nu toate guvernele recunosc forma de afaceri a societății cu răspundere limitată. Demararea unei afaceri folosind acest formular poate implica mai multe complicații diferite, în funcție de tipul de operațiuni implicate în companie.