Ficțiunea fantastică este un gen literar care include povești care tratează personaje sau evenimente care nu există în lumea așa cum o cunoaștem. Decoruri fantastice, creaturi, puteri și situații sunt adesea găsite în ficțiunea fantastică, fie că este o poveste modernă sau una situată într-un ținut străvechi. Există mai mult de o duzină de tipuri diferite de ficțiune fantastică care sunt clasificate în funcție de tipul de intriga și poveste. Acestea pot fi extinse în și mai multe categorii, în funcție de diferitele tipuri de elemente care apar în complot. Unele dintre cele mai populare tipuri sunt istoria alternativă, fantezia întunecată, fantezia modernă sau urbană, fantezia epică, fantezia înaltă, ficțiunea paranormală și sabia și vrăjitoria.
Fiecare tip de ficțiune fantasy are de obicei anumite elemente care ajută la clasificarea lui. Unele categorii se îmbină și fiecare poate descrie cu exactitate aceeași piesă de ficțiune. Fantezia cu sabie și vrăjitorie, de exemplu, implică de obicei un cadru medieval în care pot exista personaje care folosesc săbiile pentru a face lucruri precum lupta cu creaturi malefice, vrăjitori sau dragoni. Fantezia eroică este de obicei plasată într-o lume fantastică în care personajul principal poate servi ca un erou clar care salvează alte personaje sau întreaga lume. Aceste două categorii se îmbină adesea împreună atunci când decorul se potrivește în mod clar cu sabia și vrăjitoria, iar personajul eroului este cel mai puternic care conduce povestea.
Istoria alternativă este un gen fantasy popular care implică de obicei istoria reală care a fost rescrisă suficient pentru a conține unele elemente fantastice. Al Doilea Război Mondial luptat cu dragoni sau câștigat cu magie de Germania sau Japonia ar fi un bun exemplu de istorie alternativă. Fantezia urbană sau modernă, pe de altă parte, are adesea un cadru actual, dar cu elemente de fantezie care sunt considerate o parte naturală a lumii, cum ar fi călătoria în timp, magia sau vampirii. Ficțiunea paranormală este un tip de fantezie care poate descrie o poveste în orice cadru care conține elemente ale paranormalului, cum ar fi vampiri, fantome, psihici sau schimbători de forme.
Ficțiunea fantastică epică descrie de obicei povești care au o distribuție mare de personaje, o istorie mondială aprofundată și o amploare dincolo de o simplă intriga sau o singură poveste. Poveștile fantastice epice necesită adesea o serie întreagă de romane pentru a fi spuse și se pot întinde pe zeci de ani, secole sau milenii. În plus, ficțiunea fantastică se ocupă de lumi paralele sau complet inventate și adesea se intersectează cu fantezia epică. Fantezia întunecată poate conține elemente de groază sau elemente literare precum decoruri post-apocaliptice care oferă un fundal sumbru pentru personaje și evenimente.
Ficțiunea fantastică se încadrează de obicei într-una dintre cele mai comune categorii, dar poate fi și clasificată în funcție de evenimentele generale din poveste. O carte care are elemente de fantezie, dar se concentrează pe relația în devenire dintre personajul principal și interesul său amoros, de exemplu, poate fi numită fantezie romantică sau basm. La fel, poveștile amuzante cu decor fantastic pot fi numite fantezie comică. Mai mult de un gen poate fi, de asemenea, reprezentat într-un roman fantastic, cum ar fi o poveste plasată într-o lume fantastică în care elementele de groază și romantismul sunt ambele importante pentru intriga.