Există sute de soiuri de flori găsite pe Insulele Hawaii, inclusiv o mare varietate de orhidee, anthurium și protea. Dintre acestea, un număr au devenit reprezentative pentru insule — unele prin utilizarea pe scară largă în lei, altele datorită culorilor strălucitoare și formelor exotice, evocatoare de mistica insulelor în sine.
Majoritatea plantelor originare din Hawaii au de fapt un aspect relativ banal, cu puțin din flerul asociat cu florile hawaiene. Mediul tropical și solul vulcanic bogat de pe insule oferă totuși o locație ideală de creștere pentru o gamă largă de plante importante. Acestea sunt, mai degrabă decât „florile hawaiene”, cele care captează imaginația majorității oamenilor.
Există trei orhidee native bine-cunoscute în Hawai’i: orhideea bijuterie, orhideea cu două lame și orhideea cu franjuri. Toate aceste trei soiuri de orhidee (anoectochilus, liparis și platanthera) au frunze lipicioase, cu flori de culoare plictisitoare și sunt destul de neimpresionante la vedere.
O serie de soiuri de hibiscus sunt, de asemenea, originare din Hawai’i. Acestea vin într-o varietate de culori, inclusiv alb, galben, roz și roșu, într-o serie de nuanțe și forme exotice. Soiurile native de hibiscus au nume locale comune, cum ar fi koki’o ke’oke’o, ma’o hau hele și koli’o.
Cel mai popular import pe insulele Hawiian este, fără îndoială, floarea păsării paradisului. Soiul cel mai des întâlnit pe insule este cunoscut și sub numele de crin de macara (strelitzia reginae). Petalele fragede galben-portocalii, cuplate cu albastru și verde strălucitor, fac una dintre cele mai izbitoare imagini vizuale găsite în lumea botanică.
Cu greu se creează un buchet sau un lei pe vreuna dintre insule fără a include o orhidee dendrobium dintr-o specie sau alta. Cel mai frecvent, cineva va întâlni Dendrobium wasselii, o orhidee mică cu flori albe pure, care o fac ideală pentru a completa flori mai colorate. Dendrobium vin în toate culorile, totuși, variind de la dendrobium unicum cu nuanța portocalie sângeroasă până la rozul fraged al dendrobium aphyllum. Există peste o mie de specii de orhidee dendrobium și, într-o formă sau alta, aproape toate pot fi găsite pe insulele Hawai’i.
Cu greu mai puțin frecvente în aranjamentele decorative hawaiene sunt anthurium. Sortimentul de forme a ajutat aceste flori să câștige popularitate masivă. De la anthurium roșu vibrant în formă de inimă, la flori lungi în formă de lalele violet pal, anthurium oferă un contrapunct delicat orhideelor într-un buchet sau poate acționa ca o piesă de sine stătătoare, în special în aranjamente mai scurte. O selecție relativ mică a genului Anthurium se găsește pe insulele Hawaii – aproximativ cincizeci și ceva din cele peste opt sute de specii totale.
Proteele se găsesc mai rar, deși sunt încă surprinzător de comune pentru că au fost introduse relativ recent. Florile lor largi sunt mai puțin romantice decât orhideele sau anthurium și mai puțin magice decât misterioasa pasăre a paradisului, dar există un farmec simplu care le garantează un loc în buchetele de flori hawaiene pentru o lungă perioadă de timp de acum încolo.
Leisurile sunt cel mai frecvent făcute folosind orhidee, datorită versatilității și gamei de culori. Uneori garoafe pot fi adăugate orhideelor pentru a le împrumuta parfumul la lei. Mai tradițional, leisurile sunt uneori făcute folosind doar frunze de ti, cu puțină sau deloc ornamente florale.
Desigur, există multe alte flori care pot fi găsite pe insulele Hawai’i – inclusiv flori de lavă, heliconia, ghimbir hawaian și aproape orice altă plantă tropicală din lume. Hawai’i a devenit, la fel ca multe dintre insulele tropicale ale lumii, un paradis pentru orice fel de înflorire exotică, contribuind la creșterea reputației sale de bijuterie a Pacificului.