Furtul de artă este îndepărtarea ilegală a unei piese de artă, care poate fi o pictură, sculptură, schiță, bijuterie sau alt obiect de valoare artistică. Există multe tipuri diferite de furt de artă, de la jaf până la simplu furt prin zdrobire. De-a lungul istoriei, furtul de artă a captat adesea atenția lumii, deoarece oamenii așteaptă curioși să vadă unde va apărea o piesă de artă furată.
O mare parte din acest tip de furt este motivat de posibilitatea de a obține un câștig financiar. Potrivit unor experți, marea majoritate a furtului de artă modernă are loc în timpul spargerii în casele bogate, în speranța că o lucrare frumoasă va aduce o bucată frumoasă pe piața neagră. În aceste cazuri, furturile de artă sunt doar un produs secundar al unei invazii de casă, unde orice ar putea fi de valoare poate fi o țintă.
Furtul din muzee și colecții private binecunoscute este ceva mai avansat și poate avea o mare varietate de motivații. Piața neagră a operelor de artă semnificative este notoriu de mare și continuă să crească de-a lungul secolelor, pe măsură ce majoritatea artei crește în valoare odată cu vârsta. Deoarece cele mai importante colecții de artă au o securitate ridicată, acest tip de furt de artă necesită planificare și organizare mult peste nivelul celor mai mici hoți. Se crede că furtul de artă joacă un rol în majoritatea activităților ilegale pe scară largă din lume, de la contrabanda de droguri la tranzacțiile cu arme.
Potrivit unor experți, furtul de artă poate fi uneori folosit pentru a crea garanții în oferte neplăcute. Liderii crimei organizate, care tind să trăiască în afara legii de la început, își pot oferi casele fructele furtului de artă, fie oferite ca cadouri, fie luate în oferte. Deoarece majoritatea operelor de artă faimoase sau foarte valoroase sunt asigurate, arta poate fi chiar folosită ca ostatic în schimbul unor răscumpărări mari de la proprietarul inițial.
Jefuirea este o formă deosebit de tragică de furt, care este adesea asociată cu vremurile de război. În cel de-al Doilea Război Mondial, zeci de mii de opere de artă au fost furate de naziști din orașe, muzee și case care au fost atacate. Nu numai că acest jaf a fost fructuos din punct de vedere financiar, ci a oferit și un mijloc de distrugere a culturii și artei pe care naziștii le dezaprobau. Chiar și peste 50 de ani mai târziu, restaurarea operelor de artă jefuite din al Doilea Război Mondial către moștenitorii și familiile proprietarilor inițiali este un proces complicat și adesea emoționant. Adesea, arta a fost vândută și revândută în mod repetat, creând un proprietar terț nevinovat care ar putea avea o investiție considerabilă dacă pur și simplu returnează lucrarea moștenitorilor unui proprietar anterior.
Furtul de artă este o crimă care poate avea multe victime, inclusiv opera de artă în sine. Cu cât o operă de artă este mai veche, cu atât trebuie manipulată mai delicat; unele opere de artă celebre din muzee sunt monitorizate zilnic pentru semne de supraexpunere la razele UV, umiditate sau alți factori care ar putea dăuna piesei. Manipularea greșită a unei opere de artă îi poate distruge ani de viață sau chiar poate duce la distrugerea totală a operei.