Furtul de identificare este una dintre numeroasele metode pe care infractorii le folosesc pentru a fura, fie direct de la cei a căror identitate este furată, fie de la terți, informațiile private ale unei persoane sau ale unor persoane pentru uz ilegal. Există diferite tipuri de furt de identitate, caracteristica comună fiind utilizarea frauduloasă de către infractor a informațiilor personale de identificare, nu ale sale. Furtul de identitate este folosit pentru a fura direct din conturile financiare ale victimei, pentru a obține bunuri sau servicii sub numele victimei sau, de fapt, pentru a revendica identitatea victimei, printre altele.
Unul dintre cele mai cunoscute tipuri de furt de identitate este furtul de identitate financiar, care presupune obținerea datelor de identificare necesare pentru a accesa propriile conturi financiare ale victimei la bănci și brokeri, iar apoi raid-ul acestora. Conturi de brokeraj în valoare de milioane de dolari au fost lichidate și furate de hoții de identitate.
O formă de furt de identitate financiară, furtul de identificare a creditelor, implică utilizarea datelor de identificare și financiare ale unor persoane reale pentru a stabili conturi de credit frauduloase. Se depun eforturi mari pentru obținerea informațiilor confidențiale necesare pentru deschiderea de noi conturi, iar infracțiunile care implică furtul de identitate sunt comise mult mai des de către organizațiile criminale decât de către infractorii care acționează singuri.
Infractorii vor cumpăra bunuri de consum scumpe folosind cât mai multe conturi de credit pot deschide până la atingerea limitelor de credit, de obicei într-o zi sau două. Bunurile pe care le cumpără în general sunt apoi vândute în numerar. Cu excepția cazului în care victima are un mecanism de protecție împotriva furtului de identitate, infracțiunea s-ar putea să nu fie detectată până când nu solicită el însuși o nouă linie de credit sau până când i se înmânează documente care îl anunță că este dat în judecată de compania cardului de credit pentru neplată. Acest decalaj de timp dintre furt și descoperirea lui face ca acesta să fie unul dintre cele mai populare tipuri de furt de identitate pentru criminali.
Unul dintre cele mai rău intenționate tipuri de furt de identitate se numește furt de identitate criminal, în cazul în care un infractor prezintă autorităților de identificare falsă atunci când este arestat. În unele cazuri, identificarea falsă prezentată poate fi pur și simplu o carte de identitate falsă pregătită în grabă, dar în alte cazuri va fi o formă de identificare de stat ușor de obținut pentru care criminalul a solicitat folosind informații sau documente furate. Arestarea este înregistrată pe numele victimei, nu pe numele criminalului, iar rezultatele pot fi cuprinzătoare și devastatoare. Victimele acestei forme de furt de identitate petrec adesea ani de zile încercând să-și curețe numele, în acest proces pierzând uneori ratinguri bune de credit și chiar locuri de muncă.
Dintre toate tipurile de furt de identitate, cea care poate fi cea mai benignă este clonarea identității, care presupune ca cineva să își asume identitatea unei alte persoane în întregime în viața de zi cu zi. Există o mare varietate de motive pentru care oamenii vor comite clonarea identității, dar poate cel mai comun este ascunderea statutului de imigrare al unei persoane. Această formă de furt de identitate poate continua mulți ani fără a fi detectată, mai ales dacă infractorul nu este angajat.
Dintre toate tipurile de furt de identitate, furtul de identitate medical are cel mai mare potențial de a pune viața în pericol, deoarece informațiile de identificare ale victimei sunt asumate de infractor pentru a obține asigurare sau tratament medical. Informațiile introduse în dosarele medicale pe baza unor astfel de incidente ar putea avea efecte potențial dezastruoase pentru victimă. De exemplu, dacă infractorul are cancer și folosește furtul de identitate medicală pentru a obține tratament, detaliile ar fi trecute în fișa medicală a victimei, periclitându-i posibil asigurarea viitoare și chiar angajarea.
Furtul de identitate sintetic este unul dintre tipurile de furt de identitate care este deosebit de supărător, deoarece este mult mai dificil de identificat și prevenit. Furtul de identitate sintetic implică o combinație de informații reale și inventate, cum ar fi un număr de identificare real cu un nume și o adresă inventate. Acest tip de furt de identitate dăunează persoanelor fizice numai atunci când numele lor devin asociate cu un cont de credit creat ca urmare a furtului de identitate sintetic.
În majoritatea statelor americane, precum și în multe țări din întreaga lume, cea mai eficientă apărare împotriva majorității formelor de furt de identitate este înghețarea creditului, în baza căreia fiecare individ are control absolut asupra cine vede rapoartele de credit emise de birourile de credit. Deoarece emitenții de credit nu vor acorda credit fără un raport de credit, acest sistem este aproape infalibil în prevenirea furtului de identitate a creditului și a altor tipuri de furt de identitate.