Există multe tipuri diferite de ghiduri nutriționale care ajută la indicarea ce anume tipuri de alimente ar trebui să consume oamenii în fiecare zi. Ghidurile nutriționale generale pentru sănătatea generală sunt de obicei elaborate de o agenție guvernamentală; acestea oferă o idee largă despre varietatea de alimente pe care o persoană altfel sănătoasă ar trebui să le consume zilnic. Alte linii directoare sunt dezvoltate pentru persoanele cu nevoi specifice, cum ar fi cei care încearcă să slăbească și își monitorizează aportul caloric sau cei cu afecțiuni medicale specifice, cum ar fi diabetul, care necesită modificări stricte ale dietei. Un medic sau un dietetician poate oferi ghiduri personalizate în aceste scopuri, adaptate unei anumite persoane.
Ghidurile nutriționale emise de guvernul general sunt produse în diferite zone din lume. Acestea oferă sfaturi generale pentru cantitatea de porții din diferite grupuri de alimente care ar trebui să fie consumate de oameni în fiecare zi. De exemplu, aceste linii directoare ar putea include recomandări pentru un număr mai mare de porții de fructe și legume, în timp ce un număr mai mic de porții de carne, lactate și grăsimi. Acest lucru le oferă oamenilor o modalitate rapidă de a evalua dacă au o dietă relativ sănătoasă sau dacă trebuie să facă unele modificări pentru a se menține în limitele ghidurilor. Aceste tipuri de ghiduri sunt adesea folosite pentru a dezvolta planuri de masă pentru elevii din școli.
Alte recomandări nutriționale mai specifice pot fi furnizate pentru cantitățile zilnice recomandate de anumiți nutrienți, cum ar fi carbohidrații și proteinele, sau anumite vitamine zilnice. Poate fi oferit și un aport caloric general recomandat. Aceste cifre sunt în general mai specifice persoanelor care vor consuma alimentele; de exemplu, o persoană tânără care face exerciții fizice la o intensitate ridicată în fiecare zi poate avea nevoie de niveluri mult mai mari de proteine și carbohidrați decât cineva care este în vârstă și duce un stil de viață mai sedentar. Cineva care încearcă să slăbească poate fi necesar să limiteze și aportul caloric.
În unele cazuri, ghidurile nutriționale pot fi dezvoltate pe o bază individuală, cum ar fi pentru cineva care încearcă să gestioneze o anumită afecțiune prin terapia nutrițională. De exemplu, cineva care suferă de colesterol ridicat ar putea fi instruit să urmeze o dietă săracă în grăsimi saturate, în timp ce un diabetic poate avea nevoie să elimine zahărul în totalitate. Există exemple de planuri de masă și ghiduri nutriționale disponibile online pentru persoanele cu nevoi speciale, cum ar fi acestea, sau un medic sau un dietetician înregistrat poate ajuta la dezvoltarea celui mai bun plan de masă pentru fiecare pacient în parte, pentru a atinge obiectivele de sănătate.