Iahturile sunt nave pe apă folosite fie pentru plăcere, fie pentru curse. În timp ce în trecut s-au aplicat termenului mai multe criterii specifice, în ultimii ani cuvântul a fost folosit pentru a descrie practic tot ceea ce merge pe apă, fie sub velă, fie cu motor, care nu este o barcă.
Aceste nave pot varia de la 15 picioare (4.5 m) la peste 100 de picioare (30 m), cu iahturi mai mari în intervalul 200-500 de picioare (61-152 m). Cu toate acestea, datorită creșterii exponențiale a costurilor pe măsură ce dimensiunea crește, marea majoritate folosită de entuziaștii privați are o lungime între 20 și 50 de picioare (6-15 m). Cele utilizate pentru curse de peste 70 de picioare (21 m) sunt adesea denumite maxi iahturi, deși această definiție este oarecum liberă.
Iahturile pot fi propulsate exclusiv cu vele, exclusiv cu motor electric sau diesel, sau printr-o combinație a celor două. Acestea pot avea una sau mai multe carcase și pot veni într-o gamă largă de materiale. Cea mai comună configurație de vele pentru iahturile moderne cu vele este cea a unui sloop, o navă cu un catarg mare, cu o vela mare și un braț. Sloop-urile sunt populare datorită capacității lor superioare de a naviga în sensul vântului, făcându-le utile atât pentru navigația amatorilor, cât și în special pentru curse. Un dezavantaj notabil al sloop-ului este capacitatea sa slabă de a naviga în aval, iar majoritatea au un spinnaker adăugat pentru a ajuta în astfel de condiții.
Iahturile cu o singură cocă sau monococă sunt oarecum mai puțin stabile decât verii lor cu mai multe cocă și au adesea o chilă sub apă pentru a ajuta la contrabalansarea ambarcațiunii atunci când prinde vânt în pânze. Iahturile cu cocă multiplă, cum ar fi catamaranele și trimaranele, sunt mult mai stabile decât navele cu monococă, dar sunt încă privite cu scepticism de mulți tradiționaliști. În general, cele cu cocă multiplă sunt mai greu de lipit, deoarece tind să fie mult mai ușoare decât monococa. Cu toate acestea, se pot deplasa și cu o viteză mult mai mare datorită reducerii greutății.
În timp ce iahturile erau făcute aproape exclusiv din lemn în trecut, revoluția materialelor din anii 1950 a condus la o serie de tehnologii alternative, iar lemnul este acum în primul rând provincia artizanilor naval. Majoritatea vaselor produse în serie folosesc fibra de sticlă ca material principal pentru construcție, deși metalele ușoare, cum ar fi aluminiul și titanul, joacă, de asemenea, un rol important în fabricație.
Unul dintre cei mai mari producători din lume este Catalina Yachts, care a vândut peste 70,000 de carene de la începuturile sale la sfârșitul anilor 1960. Aproape toate modelele lor de bărci sunt sloops și sunt construite în primul rând ca iahturi de lux la prețuri accesibile, oferind spațiu mai mult decât amplu în cabină și spațiu de depozitare extins.